In de achterafstraatjes van Porto Alegre, een deelstaathoofdstad in Zuid-Brazilië, zijn nog steeds tekenen te zien van de verwoestende overstroming die de stad twee jaar geleden trof: verspreid puin, doordrenkte huizen en verwoeste bedrijven. In mei 2024 kwamen bij overstromingen 183 mensen om het leven in de staat Rio Grande do Sul en raakten meer dan 600.000 mensen ontheemd. De wijk Sarandi was een van de zwaarst getroffen delen van Porto Alegre, met waterstanden tot 5 meter boven normaal, waardoor veel straten volledig onder water kwamen te staan.

“De meeste mensen lijden nog steeds onder de mentale gevolgen van de overstroming”, zegt Luís Rogério “Jamaika” Machado, een gemeenschapsleider in Sarandi. “Ze zijn werkelijk alles kwijtgeraakt. Omdat ze hun huizen niet konden herbouwen, zijn de meesten diep depressief geworden.” Vorige maand kondigden meteorologen de terugkeer aan van El Niño, het natuurlijke fenomeen dat wordt veroorzaakt door stijgende zeewatertemperaturen in de equatoriale Stille Oceaan, maar waarvan de effecten sterk worden verergerd door de klimaatcrisis. El Niño, dat wereldwijd weerspatronen verstoort, zal waarschijnlijk extreme regenval en overstromingen in Zuid-Brazilië veroorzaken.

Jamaika woont in een stedelijke quilombo, een Braziliaanse nederzetting gesticht door ontsnapte tot slaaf gemaakten of hun nakomelingen. Quilombo dos Machado is een van de elf dergelijke gebieden in Porto Alegre en diende tijdens de overstroming als een centrum van solidariteit voor de hele Sarandi-regio, waar duizenden gezinnen voedsel, kleding en medische hulp kregen. Nu worden de door overstromingen getroffen gemeenschappen in Porto Alegre, hoewel ze nog steeds herstellen van een van de dodelijkste klimaatrampen in Brazilië, opnieuw bedreigd door de zich ontwikkelende El Niño van dit jaar, terwijl onvolledige overstromingsverdediging en overheidsverplaatsingsregelingen angst voor ontheemding aanwakkeren en een klimaatrechtvaardigheidscrisis verdiepen.

Sarandi, samen met andere armere delen van de stad, is zo'n voorbeeld. Ondanks dat ze tot degenen behoren die het minst verantwoordelijk zijn voor de uitstoot die klimaatverandering veroorzaakt, ondervonden de mensen daar de ergste gevolgen van de overstroming van 2024. Deze onbalans heeft ertoe geleid dat de �onderzoeksgroep Porto Alegre van het Metropolis Observatorium, onderdeel van de Braziliaanse Nationale Instituten voor Wetenschap en Technologie (INCT), de overstroming een klimaatrechtvaardigheidscrisis noemt. Nu bereiden deze zelfde mensen zich voor op weer een door het klimaat veroorzaakte ramp.

De eerste stormen veroorzaakt door de nieuwste El Niño arriveerden vorige maand in Rio Grande do Sul, met regen en harde wind die de regio verstoorden. Stijgende rivierstanden troffen ten minste 200 gemeenten, waardoor 1.800 mensen dakloos werden en velen woedend waren over het uitblijven van overheidsmaatregelen in de afgelopen twee jaar. “El Niño piekt in december, januari en februari”, zegt Wilfran Moufouma-Okia, hoofd klimaatvoorspelling bij de Wereld Meteorologische Organisatie. “Dus we staan nog maar aan het begin.” Voor mensen in Porto Alegre brengen de krantenkoppen nieuwe angsten met zich mee.

“Ons huis stond volledig onder water. We zijn alles kwijtgeraakt”, zegt Suelen Telles, een kleuterjuf die in Sarandi woont. “We zijn sindsdien teruggekeerd naar ons huis, en we zijn doodsbang om alles weer te verliezen. Iedereen in onze straat is bang.” Nadat ze in 2024 haar huis verloor, verhuisde Solange Rodrigues Correa naar haar kleinzoon in Ilha Grande dos Marinheiros, een eilandengroep aan de rand van de stad. Nieuwsberichten hebben haar zorgen gemaakt over het terugkeren van het overstromingswater, en Correa, die een beroerte kreeg door de stress van de overstromingen van 2024, heeft al meerdere nachten niet geslapen. “Wat zal er opnieuw van ons worden?”, zegt ze.

Rudimar Dal Asta, een priester in Ilha Grande dos Marinheiros en een van de gemeenschapsleiders die hielpen bij reddingsmissies tijdens de vorige overstroming, zegt dat de overheid verzekeringen heeft gegeven dat er een evacuatieplan is, maar ze hebben het nog niet gezien. “Onze ontsnappingsroute is om naar de brug te rennen, net zoals we in 2024 deden”, zegt hij. In de afgelopen maanden heeft Porto Alegre stormvloedkeringen gerepareerd, riooldeksels vervangen en een deel van de dijk in Sarandi herbouwd. Burgemeester Sebastião Melo kondigde aan dat verbeteringen aan pompsystemen