En las calles secundarias de Porto Alegre, capital del estado en el sur de Brasil, todavía se ven señales de la devastadora inundación que azotó la ciudad hace dos años: escombros dispersos, casas anegadas y negocios destruidos. En mayo de 2024, las inundaciones mataron a 183 personas en el estado de Rio Grande do Sul y desplazaron a más de 600.000. El barrio de Sarandi fue una de las zonas más afectadas de Porto Alegre, con niveles de agua que alcanzaron hasta 5 metros por encima de lo normal, sumergiendo por completo muchas de sus calles.

“La mayoría de la gente todavía sufre las consecuencias de salud mental de la inundación”, dice Luís Rogério “Jamaika” Machado, líder comunitario en Sarandi. “Perdieron absolutamente todo. Al no poder reconstruir sus casas, la mayoría se ha hundido en una profunda depresión”. El mes pasado, los meteorólogos anunciaron el inminente regreso de El Niño, el fenómeno natural causado por el aumento de la temperatura de la superficie del mar en el Pacífico ecuatorial, pero cuyos efectos se ven enormemente agravados por la crisis climática. El Niño, que altera los patrones meteorológicos en todo el mundo, probablemente cause lluvias extremas e inundaciones en el sur de Brasil.

Jamaika vive en un quilombo urbano, un asentamiento brasileño fundado por esclavos fugados o sus descendientes. Quilombo dos Machado es uno de los 11 territorios de este tipo en Porto Alegre y sirvió como centro de solidaridad para toda el área de Sarandi durante la inundación, distribuyendo alimentos, ropa y asistencia médica a miles de familias. Ahora las comunidades afectadas por las inundaciones en Porto Alegre, aunque todavía se recuperan de uno de los desastres climáticos más mortíferos de Brasil, enfrentan nuevas amenazas por el desarrollo de El Niño de este año, mientras que las defensas contra inundaciones incompletas y los planes de reubicación del gobierno alimentan los temores de desplazamiento y profundizan una crisis de justicia climática.

Sarandi, junto con otras áreas más pobres de la ciudad, es un ejemplo. A pesar de estar entre los que menos responsabilidad tienen por las emisiones que causan el cambio climático, la gente allí sufrió los peores efectos de la inundación de 2024. Este desequilibrio ha llevado al grupo de investigación de Porto Alegre en el Observatorio de Metrópolis, parte de los Institutos Nacionales de Ciencia y Tecnología (INCT) de Brasil, a llamar a la inundación una crisis de justicia climática. Ahora, estas mismas personas se preparan para otro desastre inducido por el clima.

Las primeras tormentas causadas por el último El Niño llegaron a Rio Grande do Sul el mes pasado, con lluvia y fuertes vientos que alteraron la región. El aumento de los niveles de los ríos afectó al menos a 200 municipios, dejando a 1.800 personas sin hogar y a muchas más indignadas por la inacción del gobierno durante los últimos dos años. “El Niño alcanza su punto máximo en diciembre, enero y febrero”, dice Wilfran Moufouma-Okia, jefe de predicción climática de la Organización Meteorológica Mundial. “Así que apenas estamos comenzando”. Para la gente de Porto Alegre, los titulares traen temores renovados.

“Nuestra casa quedó completamente sumergida. Perdimos todo”, dice Suelen Telles, maestra de preescolar que vive en Sarandi. “Desde entonces hemos regresado a nuestra casa, y estamos aterrorizados de perderlo todo de nuevo. Todos en nuestra calle están asustados”. Después de perder su casa en 2024, Solange Rodrigues Correa se mudó con su nieto a Ilha Grande dos Marinheiros, un archipiélago en los márgenes de la ciudad. Los informes de noticias le han causado preocupación por el regreso de las aguas de la inundación, y Correa, que sufrió un derrame cerebral debido al estrés de las inundaciones de 2024, no ha dormido durante varias noches seguidas. “Una vez más, ¿qué será de nosotros?”, dice.

Rudimar Dal Asta, sacerdote en Ilha Grande dos Marinheiros y uno de los líderes comunitarios que ayudó en las misiones de rescate durante la inundación anterior, dice que el gobierno ha dado garantías de que hay un plan de evacuación, pero aún no lo han visto. “Nuestra ruta de escape es correr al puente, igual que en 2024”, dice. En los últimos meses, Porto Alegre ha reparado compuertas, reemplazado tapas de alcantarillas y reconstruido una sección del dique de Sarandi. El alcalde Sebastião Melo anunció que las mejoras en las bombas de