OpenAI, het bedrijf achter de chatbot die je e-mails schrijft en af en toe hallucineert, heeft plannen aangekondigd om aandelen aan het publiek te verkopen via een Amerikaanse beursnotering. Maandag bevestigde het AI-bedrijf dat het een vertrouwelijke aanvraag heeft ingediend bij de SEC om een beursgang te doen op een nog onbepaald tijdstip.

"We hebben nog geen beslissing genomen over de timing; het kan nog even duren omdat er dingen zijn die we willen doen die waarschijnlijk makkelijker zijn als particulier bedrijf," zei OpenAI in een verklaring, wat in bedrijfstaal betekent "we cashen uit wanneer het goed voelt." De stap werd al maanden verwacht, maar komt precies een week nadat rivaal Anthropic - maker van de Claude-chatbot - zei dat het ook van plan was naar de beurs te gaan.

Beide bedrijven volgen SpaceX, de Elon Musk-onderneming die vrijdag op de Nasdaq debuteert tegen een prijs per aandeel die het bedrijf waardeert op $1,75 biljoen. Maar OpenAI en Anthropic zijn meer gericht op AI en zijn felle rivalen sinds Dario Amodei vijf jaar geleden Anthropic mede-oprichtte na het verlaten van OpenAI vanwege meningsverschillen met CEO Sam Altman. Tegenwoordig concurreren ze om gebruikers, zakelijke klanten en investeerders, met particuliere waarderingen die richting $1 biljoen gaan. OpenAI's meest recente particuliere waardering bereikte $852 miljard; Anthropic's bereikte $965 miljard.

De bedrijven racen nu om te zien wie als eerste op de openbare aandelenmarkt debuteert - hoewel geen van beiden heeft aangegeven wanneer. Pas vorige week vertelde Altman aan CNBC dat hij geen haast had, en zei dat hij naar de beurs zou gaan "wanneer het logisch is." Maandag onthulde OpenAI zijn IPO-plannen omdat, zoals het bedrijf opmerkte, "we verwachten dat het uitlekt." Na het indienen van documenten bij de SEC heeft OpenAI nu "de optie om eerder naar de beurs te gaan als dat uiteindelijk het beste is."

Voor OpenAI, Anthropic en SpaceX - dat ook de controversiële chatbot Grok bezit - zal een beursgang waarschijnlijk miljarden aan kapitaal vrijmaken. Dat is handig, want het runnen van een AI-bedrijf is duur: OpenAI's computerkosten - de infrastructuur en verwerkingskracht die nodig zijn om chatbots te bouwen, trainen en draaien - worden geschat op meer dan $100 miljard per jaar, terwijl de omzet een fractie daarvan is. SpaceX is ook verre van winstgevend. Anthropic heeft investeerders echter verteld dat het in de eerste helft van dit jaar winst verwacht te maken, omdat de verkoop van Claude en aanverwante diensten aanzienlijk is gestegen. Na de beursgang moet elk bedrijf kwartaalcijfers over zijn bedrijfsprestaties delen - een niveau van transparantie dat misschien angstaanjagender is dan welke AI-apocalyps dan ook.