Rook van meer dan 100 actieve bosbranden in noordelijk Ontario heeft Toronto de twijfelachtige eer bezorgd van de slechtste luchtkwaliteit ter wereld, volgens IQAir, het Zwitserse bedrijf dat zulke dingen rangschikt. Environment Canada gaf woensdag gezondheidswaarschuwingen uit terwijl de lucht in de stad een ziekelijke gele kleur aannam, die doet denken aan een sepiafilter waar niemand om vroeg.

De stad heeft ook te maken met een hittegolf die een record van drie decennia verbrijzelde, met 37,3°C in het centrum, en startbanen op Pearson International Airport die een behaaglijke 55°C bereikten. Want waarom zou je geen hittegolf toevoegen aan de rook?

De bosbranden hebben geleid tot verplichte evacuaties uit verschillende First Nations-gemeenschappen. Een treinbemanning nabij Armstrong, Ontario, legde angstaanjagende beelden vast van vlammen die langs ramen striemden. "Dit zou ons hier kunnen inhalen... Dit is een beetje eng geworden," merkte een bemanningslid op, een understatement. Canadian National Railway bevestigde dat de bemanning veilig was geëvacueerd.

Beelden toonden gezinnen die per boot vluchtten terwijl enorme rookpluimen opdoemden. "Mijn familie thuisstad, Collins Ontario, is WEG," postte fotograaf Nadya Kwandibens. Inwoners van Namaygoosisagagun First Nation zeiden dat ze slechts minuten hadden om te ontsnappen over Collins Lake.

"Wat we nu meemaken is verwoestend," zei Sol Mamakwa, lid van de Ontario New Democratic Party. "Een hele First Nations-gemeenschap is uitgewist." Lise Vaugeois, de regionale provinciale vertegenwoordiger, voegde toe: "Collins is afgebrand. ... Branden maken deel uit van een natuurlijke cyclus, maar de extreme temperaturen ... zijn indicatoren van klimaatverandering."

Luchtkwaliteitswaarschuwingen zijn ook afgegeven in Michigan, Minnesota en Wisconsin, met dikkere rook die later in de week over New York, Washington en andere oostkuststeden wordt verwacht. Want delen is zorgen.