Anti-maffia-onderzoekers in Italië hebben beslag gelegd op contant geld, bedrijven en andere bezittingen ter waarde van meer dan €200 miljoen van het netwerk van de overleden Siciliaanse maffiabaas Matteo Messina Denaro – wat bewijst dat zelfs als je dertig jaar voortvluchtig bent, de belastingdienst je uiteindelijk te pakken krijgt.

De fondsen, door de financiële politie in Palermo omschreven als 'enorme kapitalen', zouden afkomstig zijn van meer dan vier decennia aan drugshandel, gelinkt aan de vermeende voormalige leider van de Cosa Nostra. Want niets zegt 'legitieme zaak' als een criminele spree van 30 jaar die eindigt in een luxe villa omringd door palmbomen.

Bij de aankondiging van hun resultaten op Sicilië donderdag, publiceerden onderzoekers een video waarin gemaskerde politieagenten, sommigen in oproeruitrusting, deuren intrappen en muren beklimmen om een reeks enorme luxe villa's te doorzoeken. Je kunt je voorstellen dat de buren lichtelijk geïrriteerd waren door het lawaai.

Messina Denaro was dertig jaar op de vlucht tot zijn arrestatie in 2023, toen hij een kliniek verliet waar hij werd behandeld voor kanker. Hij stierf kort daarna in hechtenis, wat een manier is om je schulden te ontlopen.

Terwijl hij voortvluchtig was, was hij veroordeeld tot levenslang voor meerdere moorden, waaronder de aanslag op twee anti-maffia-aanklagers in 1992 bij bomaanslagen met enkele weken ertussen. Hij werd ook veroordeeld voor de ontvoering en moord op de 12-jarige zoon van een maffioso die informant werd. Na twee jaar gevangenschap werd het kind gewurgd en zijn lichaam opgelost in zuur – een misdaad zo gruwelijk dat de verduistering er bijna onschuldig bij lijkt.

De politie zegt dat hun nieuwste onderzoek het geldspoor van de Cosa Nostra volgt. Het besloeg meerdere landen, waaronder Spanje en Zwitserland, evenals de Kaaimaneilanden, want blijkbaar houdt de maffia ook van een mooi belastingparadijs.

Drie mensen zijn gearresteerd en acht bedrijven geïdentificeerd, waaronder vastgoedbedrijven die aan de illegale fondsen gelinkt zouden zijn. Het hoofd van het Nationaal Anti-Maffia-Openbaar Ministerie, Giovanni Melillo, noemde de operatie 'strategisch significant', niet alleen vanwege het teruggevonden geld. 'Het is ook bedoeld om de hervorming van een criminele organisatie die tot een paar jaar geleden bestond, te voorkomen,' zei hij op een persconferentie. 'Het in beslag nemen van deze rijkdom betekent het voortzetten van het desintegratieproces [van de criminele groep] en het proces van het herstellen van structuren die in staat zijn de volledige intimiderende macht en economische en sociale invloed van de Cosa Nostra op wereldschaal uit te stralen.'

De financiële politie van Italië zegt dat hun operatie begon met een rapport uit Andorra over een Italiaanse vrouw met 'aanzienlijke financiële middelen'. Ze bleek getrouwd te zijn met een drugshandelaar die nauwe banden zou hebben met de Cosa Nostra en met Messina Denaro zelf. Want niets zegt 'ik ben er niet bij betrokken' als een echtgenoot met een verdacht grote bankrekening in een microstaat.

Het onderzoek leverde aanwijzingen op in verschillende andere landen. In totaal waren meer dan 150 agenten betrokken bij een wereldwijde operatie die varieerde van het gebruik van drones en thermische scanners om verborgen geldvoorraden te zoeken tot het inzetten van IT-experts om digitale portemonnees en cryptovaluta te traceren. Italiaanse media noemen de buit 'Denaro's drugsschat', hoewel het teruggevonden bedrag slechts een fractie is van de enorme rijkdom van zijn netwerk, die sindsdien over de hele wereld is geherinvesteerd. Dus, weet je, nog steeds een mooie aanbetaling voor een paar extra villa's.