Het Filipijnse Huis van Afgevaardigden heeft gestemd om vicepresident Sara Duterte voor een tweede keer af te zetten, waarmee haar plan om in 2028 presidentskandidaat te worden in gevaar komt. De stemming van maandag verplaatst het afzettingsproces naar de Senaat voor een proces, waar de dochter van voormalig president Rodrigo Duterte, indien veroordeeld, uit het openbaar ambt wordt gezet.

De 47-jarige staat aan kop in vroege peilingen om haar bondgenoot-verworden-tot-bittere-vijand, president Ferdinand Marcos Jr., te vervangen. De zaak tegen de vicepresident vloeide voort uit haar vermeende misbruik van publieke fondsen en openlijke bedreigingen aan Marcos, zijn vrouw en zijn neef, de voormalige voorzitter van het Huis.

Duterte werd in 2025 op dezelfde gronden afgezet, maar het Hooggerechtshof blokkeerde dat op een technische formaliteit voordat het Senaatsproces kon beginnen. De zaak werd dit jaar nieuw leven ingeblazen. Vorige week oordeelde een Huiscommissie die het bewijs tegen de vicepresident onderzocht dat er voldoende gronden waren voor afzetting.

Duterte omschreef de zaak in een formeel schriftelijk antwoord als "niet meer dan een stukje papier". Ze weigerde te verschijnen in de hoorzittingen van de commissie, die volgens haar politiek gemotiveerd waren. Na de afzettingsstemming van maandag zei de raadsman van Duterte in een verklaring dat "de bewijslast nu bij de aanklagers ligt om hun beweringen te onderbouwen" volgens de wet.

De afzettingsstemming van maandagavond diende als barometer voor Marcos' steun in het Huis. 255 van de 290 aanwezige wetgevers stemden voor afzetting van Duterte, meer dan de vereiste een derde om de zaak naar een proces te brengen. Maar in tegenstelling tot het Huis is een veroordeling in de Senaat onzeker, als een proces al begint en zijn loop heeft.

In de Filipijnse politiek, die wordt gedomineerd door patronage en dynastieke allianties, zijn Huisleden, die per wetgevend district worden gekozen, vriendelijker voor de zittende president dan senatoren. De 24 senatoren van het land worden op nationaal niveau gekozen en de Senaat is een traditionele springplank voor degenen die hopen in de toekomst president of vicepresident te worden.

Bij de tussentijdse verkiezingen van 2025, waarbij de helft van de Senaat werd gekozen, deden kandidaten die met Duterte verbonden waren het beter dan degenen die onder Marcos' coalitie meededen. Maar de uitkomst van een afzettingsstemming zal moeilijk te voorspellen zijn onder het meerpartijenstelsel van het land met wisselende allianties.

Duterte kondigde in februari haar voornemen aan om presidentskandidaat te worden, veel eerder dan verwacht. Marcos is door de grondwet beperkt tot een enkele termijn van zes jaar. Ze heeft een voorsprong van 17 punten op haar dichtstbijzijnde rivaal op basis van een peiling in maart door de Manillese opiniepeiler WR Numero.

Bij de verkiezingen van 2022 was Duterte de peilingfavoriet om haar vader op te volgen, maar ze vormde een alliantie met Marcos en deed mee voor vicepresident om hun steunbases te consolideren en een hervormingsgolf af te weren. Het paar won met een aardverschuiving. Maar de alliantie viel al snel uit elkaar toen ze uiteenlopende politieke agenda's nastreefden.

Marcos' bondgenoten in het Huis, geleid door neef en toenmalig voorzitter Martin Romualdez, onderzochten beschuldigingen van fondsverduistering op Dutertes kantoor. Op het hoogtepunt van de publieke aandacht hield Duterte een late online persconferentie, waarin ze zei dat ze tegen iemand had gezegd: "Als ik word vermoord, ga dan BBM [president Marcos], [first lady] Liza Araneta en [voorzitter van het Huis] Martin Romualdez vermoorden."

Toen, in maart vorig jaar, stond Marcos de Internationale Strafhof toe om Rodrigo Duterte te arresteren en vast te houden in Den Haag, waar hij nu wacht op zijn proces wegens misdaden tegen de menselijkheid vanwege de honderden doden in zijn zogenaamde oorlog tegen drugs.