De Cop31-klimaatonderhandelingen staan voor de deur, en de gastenlijst leest als een diplomatieke potluck waar iedereen fossiele brandstoffen meebracht en niemand een bindende overeenkomst. Australië, dat zich al in 2021 aanbood als gastheer toen Anthony Albanese nog in de oppositie zat, moest door archaïsche regels op zijn beurt wachten en kreeg vervolgens een felle ruzie met Turkije over het gastheerschap. Het compromis: Australië leidt de onderhandelingen, Turkije huisvest ze in Antalya. De bittere nasmaak blijft hangen, en Australië lijkt voor sommigen een nogal halfhartige gastheer – de media-aandacht was opvallend stiller dan bij eerdere gastlanden, en hoewel Albanese spreekt bij de opening van het leidersegment, zal hij waarschijnlijk niet blijven hangen.

Chris Bowen, Australië's minister van Klimaat en Energie, zal dagelijks de leiding hebben over de onderhandelingen. Omdat Australië's energievoorziening ook onder zijn portefeuille valt, verkeert hij in de ongemakkelijke positie dat hij fossiele brandstoffen moet ophemelen terwijl hij aandringt op een schone energietransitie. Toch heeft Australië een positief verhaal: hoewel het een van 's werelds grootste exporteurs van fossiele brandstoffen blijft, heeft het zwaar geïnvesteerd in hernieuwbare energie, en zonne-energie is zo gegroeid dat consumenten soms gratis elektriciteit krijgen. Een decarbonisatieverhaal met een kantje kolenexport – klassiek.

Recep Tayyip Erdoğan, Turkije's autocratische president, toonde weinig interesse in klimaat voordat hij zich kandidaat stelde voor de organisatie van deze top. In de afgelopen vijf jaar werd de Cop gehouden in Egypte, de VAE en Azerbeidzjan – allemaal in dezelfde brede regio – waardoor de Arabische groep landen een buitenproportionele rol kreeg, die er sterk belang bij heeft dat fossiele brandstofbelangen, inclusief hun lobbyisten, goed vertegenwoordigd zijn. Turkije's milieuminister, Murat Kurum, beheert de actieagenda, een programma van vrijwillige initiatieven, die Erdoğan heeft gebruikt om een belangrijk belang van zijn vrouw, Emine Erdoğan, door te drukken: afval verminderen en de circulaire economie bevorderen. Zij heeft opgeroepen tot een einde aan de 'wegwerpcultuur' en tot recycling in plaats van storten – hoewel Turkije nog steeds locaties heeft die enorme hoeveelheden methaan lekken. De circulaire economie blijkt makkelijker te prediken dan te praktiseren.

Fatih Birol, hoofd van het Internationaal Energieagentschap en een van 's werelds toonaangevende energie-economen, naar verluidt een van de adviseurs achter de nadruk op elektrificatie dit jaar – fossiele brandstoffen vervangen door elektriciteit voor verwarming, transport en industrie. Dit zou de hoeveelheid energie die we nodig hebben kunnen halveren en is de volgende grote stap, na het opvoeren van hernieuwbare opwekking, die nodig is voor een koolstofarme wereld. Een zeldzaam geval van een adviseur die daadwerkelijk iets verstandigs adviseert.

Brazilië's onlangs herkozen president Lula da Silva zal Cop31 bijwonen voor zijn eerste reis naar het buitenland na het winnen van zijn historische vierde termijn. Hij brengt twee routekaarten mee: een wereldwijd plan voor de transitie weg van fossiele brandstoffen, de andere voor het stoppen en omkeren van ontbossing. Deze zijn niet-bindend, bevatten geen deadlines of harde eisen van regeringen, maar tonen een reeks stappen die regeringen kunnen nemen. Met andere woorden, een prachtige brochure.

Xi Jinping, China's president, zal niet aanwezig zijn, maar de snelle energie- en industriële transformatie van zijn land zal het lot van de planeet bepalen. China is 's werelds op een na grootste economie en grootste uitstoter, goed voor bijna een derde van de wereldwijde jaarlijkse koolstofuitstoot, voornamelijk door fossiele brandstoffen die de explosieve economische groei van de afgelopen 25 jaar aandreven. Maar het heeft ook geïnvesteerd in hernieuwbare energie, waardoor de wereldwijde energiebusiness is hervormd. Xi mag dan afwezig zijn in Antalya, de hoge functionarissen die hij stuurt, zullen weten dat petrostaten – waaronder Rusland, Saoedi-Arabië en de VAE – zijn belangrijke bondgenoten zijn. Landen die aandringen op een koolstofarme toekomst zijn echter misschien nog belangrijker, als klanten van China. Geld praat, en het spreekt beide dialecten.

Gedurende meerdere maanden dit jaar overwoog India's premier Narendra Modi een intrigerend voorstel: het organiseren van de Cop33 VN-klimaattop in 2028. Uiteindelijk heeft India