In een zet die zeker niet in het trainingshandboek stond, beleefde een militaire kazerne in Bolivia vrijdag een ongepland en nogal dramatisch pyrotechnisch evenement, waarbij ten minste twee mensen om het leven kwamen en vele anderen gewond raakten. De explosie, veroorzaakt door de detonatie van "pyrotechnisch materiaal" op een artillerieregimentsbasis in Viacha, ongeveer 30 km van La Paz, vond plaats rond 14:30 lokale tijd (18:30 GMT). Minister van Defensie Ernesto Justiniano bevestigde ten minste 81 gewonden, terwijl gezondheidsfunctionaris Rita Nebraska, met het soort optimisme dat alleen een overheidsfunctionaris kan opbrengen, tegen lokale tv zei dat het dodental tussen de 10 en 15 zou kunnen liggen.

Alsof de explosie zelf nog niet genoeg was als feesttruc, meldde de politie dat tientallen huizen in de omgeving beschadigd waren, en hulpverleners zijn nu aan het zeven door het puin als archeologen op een bijzonder chaotische opgraving. Nebraska, altijd de stem van voorzichtigheid, waarschuwde voor een mogelijke tweede explosie en adviseerde mensen om ten minste 150 meter afstand te houden - vermoedelijk om te voorkomen dat ze onbedoeld figuranten worden in het vervolg.

Onder de 14 vermisten zijn een sergeant en 13 dienstplichtige soldaten, in de leeftijd van 18 tot 19 jaar, volgens basiscommandant kolonel Antonio Amaru. Want niets zegt "militaire paraatheid" als tieners vermist raken na een vuurwerkongeluk. President Rodrigo Paz sprak zijn "diepste solidariteit" uit met de getroffen families en beloofde een "grondig, technisch en transparant onderzoek", wat in politiek jargon vaak betekent "we kijken ernaar na de volgende crisis."

Politiesofficier Roger Roca merkte op dat vuurwerk was opgeslagen in de kazerne - want waarom ook niet? - en de oorzaak is nog steeds in onderzoek. Ondertussen heeft Viacha drie dagen van rouw afgekondigd, waardoor iedereen ruim de tijd heeft om na te denken over de wijsheid van het bewaren van explosieven in de buurt van jonge dienstplichtigen en woonwijken.