In een ontwikkeling die absoluut niemand zal verbazen die ooit drie weken op een pakketje heeft gewacht, is een medewerker van Australia Post gevangengezet voor het stelen van tientallen bankpassen uit de post om wat de rechtbank een "slopende" gokverslaving noemde te financieren. Mauro Paul Coluzzi, 57, werd veroordeeld tot een gevangenisstraf tot december 2027 nadat hij twee criminele syndicaten had geleid die met gestolen plastic klanten en hun banken voor meer dan $100.000 oplichtten gedurende 15 maanden.

De in ongenade gevallen postbode, die sinds 2007 een smetteloos strafblad had, werkte in de oostelijke buitenwijken van Sydney, waar hij kaarten uit beveiligde post op zijn route ontvreemdde. Hij stak persoonlijk bijna $30.000 aan contant geld en goederen in eigen zak, waaronder twee 24-karaats gouden armbanden die slechts 12 uur voor zijn arrestatie waren gekocht. Want niets zegt "ik heb een probleem" zo goed als het kopen van gouden sieraden met iemand anders' Visa.

De familieleden van Coluzzi barstten in tranen uit in de rechtszaal toen rechter Jillian Kiely de straf oplegde, waarbij ze oordeelde dat gevangenisstraf noodzakelijk was omdat hij het vertrouwen van de gemeenschap in de betrouwbaarheid van de postdienst had ondermijnd. "(Kaarten) werden gestolen uit de post, wat een ernstige schending van vertrouwen was … om deze items veilig bij klanten af te leveren," zei Kiely donderdag in de lokale rechtbank van Sutherland in Sydney.

De rechtbank hoorde dat Coluzzi begin 2024 op zoek ging naar nieuwe manieren om zijn gokverslaving te financieren. "Ik hoop dat ze allemaal werken, ik heb geld nodig bro," zei hij tegen een mededader. "Ik ben de klos bro, ik moet mijn creditcard betalen." Tegen het einde van het plan maakte hij zich zorgen over veranderingen in de procedures van Australia Post die hem zouden beletten toegang te krijgen tot nieuwe kaarten. "Het worden alleen maar pakketjes bro, en ik kan verdomme niet aan pakketjes komen," klaagde hij tegen een naamloze persoon.

Gedurende de 15 maanden durende reeks stalen Coluzzi en twee mede-samenzweerders systematisch tientallen kaarten en verzamelden meer dan $100.000 aan contant geld en frauduleuze aankopen. De buit omvatte parfum, een avondje uit in Darling Harbour, geurkaarsen, meer dan een dozijn telefoons en tablets, duizenden sigaretten, telefoonoplaadkaarten, boodschappen en Roblox-cadeaukaarten. Want als je toch postfraude gaat plegen, kun je net zo goed wat geurkaarsen meenemen.

Australia Post heeft zero tolerance voor illegale activiteiten in zijn netwerk, zei een woordvoerder. "We hebben nauw samengewerkt met de politie van NSW tijdens hun onderzoek en blijven systemen en processen herzien om de veiligheid van onze activiteiten te versterken." Coluzzi zou naar schatting miljoenen dollars hebben vergokt in zijn leven, en de buitensporige verliezen zetten herhaaldelijk druk op zijn huwelijk, zei Kiely.

Zijn advocaat, Troy Edwards SC, betoogde dat een taakstraf passend zou zijn voor de 57-jarige. Maar Kiely zei dat het delict te ernstig was voor welke straf dan ook behalve gevangenis. Toen Coluzzi door deurwaarders werd weggeleid, zakte een familielid in elkaar en moest uit de rechtszaal worden geholpen. Hij komt in december 2027 in aanmerking voor voorwaardelijke vrijlating.