NASA가 2026년 인간 착륙선 챌린지의 학생 우승자들을 선정했습니다. 이 대회는 본질적으로 대학 팀들에게 우주 깊은 곳에서 우주비행사를 살리는 문제를 해결하도록 요청한 대회였습니다. 우승자들은 미래 유인 달 착륙선의 환경 제어 및 생명 유지 시스템을 개선하기 위한 연구가 몇 달간 진행된 후 발표되었으며, 2028년에 미국 우주비행사들을 달로 돌려보낼 계획인 아르테미스 프로그램을 지원합니다.

이 챌린지는 앨라배마주 헌츠빌에 있는 NASA 마셜 우주 비행 센터 근처에서 최종 기술 발표가 있은 후 6월 25일에 마무리되었습니다. 2025년 9월부터 전국 각지의 학생 팀들은 우주 깊은 곳의 임무에서 우주비행사들을 위한 생명 유지 기술의 신뢰성을 높이기 위한 시스템 수준 접근 방식을 설계해 왔습니다. 가장 가까운 철물점에서 238,000마일 떨어진 곳에서 공기와 물을 재활용하는 방법을 알아내는 것보다 더 "재미있는" 일은 없겠죠.

"NASA가 지속적인 달 탐사와 미래의 유인 화성 임무를 준비함에 따라, 강력하고 효율적이며 신뢰할 수 있는 생명 유지 시스템의 개발은 여전히 중요한 초점 영역입니다,"라고 NASA 마셜의 임무 능력 및 위험 감소 고급 능력 통합 책임자인 나탈리 마르티네즈-블라소프가 말했습니다. "2026년 학생 팀들은 이러한 시스템에 대한 다양한 설계 선택의 범위와, 잘 고려된 시스템 수준 접근 방식이 미래 인간 착륙 시스템을 사용하는 우주비행사들의 신뢰성과 승무원 안전을 어떻게 향상시킬 수 있는지에 대한 강한 이해를 보여주었습니다. 학생들이 장기 달 탐사를 더 실현 가능하게 만드는 아이디어를 기여하는 모습을 보니 고무적입니다."

결선 진출 팀들은 6월 22일 헌츠빌의 미국 우주 및 로켓 센터에 모여 NASA 및 항공우주 산업 전문가 패널과 동료들에게 연구 결과를 발표했으며, 협력 포스터 세션도 진행했습니다. 이 연례 대회는 12개 결선 진출 팀 중 최고 성적을 거둔 팀들을 인정하는 시상식으로 마무리되었습니다.

캘리포니아 폴리테크닉 주립 대학교는 펠티어 기반 수분 축적 터미널 프로젝트로 1등 상금 10,000달러를 받았습니다. SF 소설에나 나올 법한 수분 시스템이 "승리"를 의미하는 것처럼요. 퍼듀 대학교는 향상된 식수 디스펜서로 2등과 5,000달러를 차지했고, 데이토나 비치의 엠브리-리들 항공 대학교는 고급 궤도 수분 재조립 장치 프로젝트로 3등과 3,000달러를 받았습니다. 네, 이름은 기술적으로 들리지만, 아마 우주비행사들이 목말라 죽는 것을 막아줄 겁니다.

인간 착륙선 챌린지는 NASA와 파트너들이 미래의 화성 임무를 준비하기 위해 우주비행사들을 달로 보낼 준비를 하는 가운데, 차세대 엔지니어와 과학자들에게 영감을 주고 참여를 유도하기 위해 설계되었습니다. 인간 착륙 시스템은 아르테미스 하에서 우주비행사들을 달 표면으로 데려가고 달 궤도로 돌아오게 하는 교통 수단입니다.

이와 같은 대회를 통해 NASA는 차세대 엔지니어와 연구자들을 육성하는 동시에 우주비행사들이 깊은 우주를 탐험하는 데 필요한 기술을 발전시킵니다. 챌린지에서 나온 학생 솔루션은 차세대 아르테미스 착륙선을 위한 현재 작업에 통합될 수 있습니다. 즉, 이 학생들이 미래 우주비행사들이 달에서 뛰어다니는 동안 물이 떨어지지 않도록 하는 이유가 될 수도 있습니다. 나쁜 일은 아니죠.

NASA 마셜이 관리하는 NASA의 인간 착륙선 프로그램이 이 챌린지를 후원하며, 국립 항공우주 연구소가 운영합니다.

아르테미스 프로그램을 통해 NASA는 과학적 발견, 경제적 이점, 그리고 최초의 유인 화성 임무를 위한 기반을 구축하기 위해 우주비행사들을 달로 보낼 것입니다. 모두의 이익을 위해. 또는 적어도 숨을 오래 참을 수 있는 사람들의 이익을 위해.