توجت ناسا أبطال الطلاب في مسابقة هبوط الإنسان 2026، وهي مسابقة طلبت أساساً من الفرق الجامعية حل مشكلة إبقاء رواد الفضاء على قيد الحياة في الفضاء السحيق. تم الإعلان عن الفائزين بعد أشهر من البحث الذي يهدف إلى تحسين أنظمة التحكم البيئي ودعم الحياة لمركبات الهبوط القمرية المأهولة المستقبلية، دعماً لبرنامج أرتميس الذي يخطط لإعادة رواد الفضاء الأمريكيين إلى القمر في عام 2028.

اختتمت المسابقة في 25 يونيو بعد عروض تقديمية تقنية نهائية بالقرب من مركز مارشال لرحلات الفضاء التابع لناسا في هنتسفيل، ألاباما. منذ سبتمبر 2025، كانت الفرق الطلابية من جميع أنحاء البلاد تصمم مناهج على مستوى الأنظمة لجعل تقنيات دعم الحياة أكثر موثوقية لرواد الفضاء في مهام الفضاء السحيق. لأنه لا شيء يقول "مرح" مثل معرفة كيفية إعادة تدوير الهواء والماء عندما تكون على بعد 238,000 ميل من أقرب متجر لاجهزة الكمبيوتر.

"بينما تواصل ناسا الاستعداد للاستكشاف القمري المستدام ومهام بشرية مستقبلية إلى المريخ، يظل تطوير أنظمة دعم الحياة القوية والفعالة والموثوقة مجال تركيز حاسم،" قالت ناتالي مارتينيز-فلاسوف، قائدة تكامل القدرات المتقدمة للحد من المخاطر في ناسا مارشال. "أظهرت فرق الطلاب لعام 2026 فهماً قوياً لمجموعة خيارات التصميم لهذه الأنظمة، وكيف يمكن للمناهج المدروسة جيداً على مستوى الأنظمة تحسين الموثوقية وسلامة الطاقم لرواد الفضاء الذين يستخدمون أنظمة الهبوط البشرية المستقبلية. من المشجع رؤية الطلاب يساهمون بأفكار تساعد في جعل الاستكشاف القمري طويل الأمد أكثر قابلية للتحقيق."

اجتمعت الفرق النهائية في مركز الفضاء والصواريخ الأمريكي في هنتسفيل في 22 يونيو لتقديم أبحاثهم إلى لجنة من خبراء ناسا وصناعة الطيران، وكذلك إلى أقرانهم، خلال جلسة ملصقات تعاونية. اختتمت المسابقة السنوية بحفل توزيع جوائز يكرم الفرق الأفضل أداءً من بين 12 متأهلاً للنهائيات.

حصلت جامعة ولاية كاليفورنيا بوليتكنيك على الجائزة الأولى البالغة 10,000 دولار لمشروعهم "محطة تراكم الترطيب القائمة على بلتيير". لأنه لا شيء يقول "فوز" مثل نظام ترطيب يبدو وكأنه ينتمي إلى رواية خيال علمي. حصلت جامعة بوردو على المركز الثاني و5,000 دولار عن "موزع مياه الشرب المحسن"، بينما حصلت جامعة إمبري-ريدل للطيران، دايتونا بيتش، على المركز الثالث مع 3,000 دولار عن مشروع "وحدة إعادة الترطيب المدارية المتقدمة". نعم، الأسماء تقنية بقدر ما تبدو، لكنها على الأرجح ستمنع رواد الفضاء من الموت عطشاً.

تم تصميم مسابقة هبوط الإنسان لإلهام وإشراك الجيل القادم من المهندسين والعلماء بينما تستعد ناسا وشركاؤها لإرسال رواد فضاء إلى القمر استعداداً لمهام مستقبلية إلى المريخ. نظام الهبوط البشري هو وسيلة النقل التي ستنقل رواد الفضاء إلى سطح القمر والعودة إلى المدار القمري في إطار أرتميس.

من خلال مسابقات مثل هذه، تعزز ناسا الجيل القادم من المهندسين والباحثين مع تطوير التقنيات اللازمة لرواد الفضاء لاستكشاف الفضاء السحيق. يمكن دمج حلول الطلاب من المسابقة في العمل الحالي لأجيال أرتميس القادمة من مركبات الهبوط. لذا، بشكل أساسي، قد يكون هؤلاء الطلاب هم السبب في عدم نفاد المياه من رواد الفضاء المستقبليين أثناء القفز على القمر. ليست وظيفة سيئة.

برنامج نظام الهبوط البشري التابع لناسا، الذي يديره مركز مارشال، يرعى المسابقة، التي تديرها المعهد الوطني للفضاء.

من خلال برنامج أرتميس، سترسل ناسا رواد فضاء لاستكشاف القمر من أجل الاكتشاف العلمي والفوائد الاقتصادية وبناء الأساس لأولى المهام المأهولة إلى المريخ - لصالح الجميع. أو على الأقل لصالح أولئك الذين يستطيعون حبس أنفاسهم لفترة كافية.