잉글랜드에서 정신 건강 위기를 겪는 사람들은 곧 가까운 은행이나 도서관에 들러 전문적인 도움을 받을 수 있게 될 전망이다. 정부 계획은 도서관의 평온함과 은행의 실존적 공포를 결합한 것이다.

장관들은 2029년까지 약 200개의 지역사회 정신 건강 센터와 정신 건강 응급실 네트워크를 구축하겠다는 계획을 발표했다. 목표는 위기나 심각한 고통을 겪는 사람들이 가장 가까운 응급실 대신 다른 곳으로 갈 수 있게 하는 것이다. 현재 그들에게 열린 문은 붐비는 응급실뿐인데, 우리 모두 그곳이 얼마나 위안이 되는지 알고 있다.

다섯 명 중 한 명은 정신 건강 문제로 고통받고 있으며, 수천 명은 위기 상황에서 다른 곳에서 도움을 찾지 못해 응급실에 가게 된다. 정부는 2024년부터 시행된 시범 사업을 기반으로 한 이 계획이 이 문제를 해결하고 필요한 시기에 전문적인 치료를 받을 수 있도록 도울 것이라고 믿는다.

도서관과 은행 등 다양한 장소에 100개의 새로운 지역사회 정신 건강 센터가 문을 열 예정이다. 일부는 새 건물에 들어설 것이다. 기존의 간호사, 치료사, 지원 인력 팀을 한데 모아 주 7일 운영될 것으로 예상되며, 일부는 단기 숙박 시설도 제공할 예정이다.

게다가 정부는 이미 운영 중인 23개에 더해 59개의 전용 정신 건강 응급실을 추가로 약속했다. 대부분은 기존 응급실에 부속될 것이다.

앤디 버넘 총리는 "아무도 정신 건강 문제로 혼자 고생하게 해서는 안 된다. 하지만 매일 수천 명이 도움을 받기 위해 몇 달을 기다린 끝에, 그들에게 열린 유일한 문은 붐비는 응급실뿐이다. 이 새로운 센터는 많은 사람에게 생명줄이 될 것"이라고 말했다. 그는 또한 이 센터들이 NHS 서비스를 가정에 더 가깝게 가져와 문제가 악화되기 전에 지원을 받기 쉽게 할 것이라고 덧붙였다.

센터 포 멘탈 헬스의 최고경영자 앤디 벨은 전반적으로 이 발표를 환영했지만, 정신 건강 응급실이 제대로 시험되지 않았다는 점을 우려했다. 그는 또한 이 서비스를 이용할 수 있는 어린이와 청소년을 위한 전용 허브가 필요하다고 지적했다. 그럼에도 그는 수년간의 방치 끝에 정부가 마침내 조치를 취하는 것에 대해 "기쁘다"고 말했다.

왕립간호대학의 스티븐 존스는 새 센터가 수요를 감당하려면 직원에 대한 투자가 중요하다는 데 동의했다. "가정에 더 가까운 서비스는 더 인간적인 치료를 위한 중요한 단계"라고 말하며, 두 곳 모두 전문 정신 건강 간호사가 중심이 되어야 한다고 덧붙였다.

보건부는 이 계획에 3억 4300만 파운드가 투입되며, 첫 시설은 올 가을에 문을 열고 2027년 3월부터 추가 시설이 들어설 예정이라고 밝혔다. 그러니 압도당하는 기분이 든다면, 가까운 은행에 들러 보라. 다만 초과인월에 대해 생각하지 않도록 노력하라.