호주 의사들은 분명 'THC가 약간 좋다면, 많이 먹으면 더 좋겠지'라는 믿음 아래 진료를 보고 있는 모양이다. 모나시 대학의 새로운 리뷰에 따르면, 호주에서 처방되는 의료용 대마 제품은 임상 시험에서 테스트된 THC 농도의 최대 4배에 달한다. 증거가 재미를 방해하게 두지 말자는 건가?

대마의 주요 향정신성 성분인 THC는 호주 의료용 제품에 상한선이 없다. 카테고리 5 제품(건조 허브 및 농축 추출물)은 THC 13%에서 88%까지 다양하다. 참고로, 이 정도면 스눕 독조차 실존적 위기에 빠뜨릴 수 있는 양이다. 1,000개 이상의 제품 중 단 두 개만이 치료제품청(TGA)의 품질, 안전성, 효능에 대한 사전 시판 평가를 받았다. 나머지는? '빅 위드'와의 신뢰 게임이다.

모나시 중독 연구 센터의 수잔 닐슨 교수는 이번 연구(마약 및 알코올 리뷰 저널 게재)의 공동 저자로, 증거(THC 최대 22%)와 실제 처방 사이에 '실질적 불일치'가 있다고 지적했다. 그녀는 TGA가 THC를 자연 발생 식물 수준(약 35%)이나 임상 시험에서 테스트된 최고 농도인 22%로 제한하는 것을 고려하라고 제안한다. 또한 건강 경고와 더 나은 라벨링도 도움이 될 것이라고 덧붙였는데, 소비자들이 눈 감고 운전하는 꼴이기 때문이다.

TGA 데이터에 따르면, 대부분의 처방은 만성 통증과 불안을 대상으로 하며, 카테고리 5 제품이 승인의 절반을 차지한다. 시드니 대학의 잭 윌슨 박사에 따르면, 불안에 대한 의료용 대마의 효과는 위약보다 나을 게 없다는 연구 결과가 있음에도 불구하고 말이다. 만성 통증의 경우, 2018년 리뷰에서 소규모 감소에 대한 낮은 수준의 증거만 발견되었다. 하지만 위약 효과도 효과 아니겠는가?

처방은 경구용 오일에서 고농도 THC 흡연 또는 기화 건조 꽃으로 전환되었는데, 닐슨은 이러한 변화가 '효과가 있는 증거와 실제로 일치하지 않는다'고 말한다. TGA는 2026년 현재까지 27건의 부작용을 보고했으며, 2022년 중반부터 2025년 중반까지의 614건의 보고서 분석 결과 절반이 카테고리 5 제품과 관련되어 정신병, 대마 구토 증후군(끊임없이 토하는 멋진 용어), 자살 충동 등이 포함되었다.

2025년 호주 보건 실무자 규제 기관(Ahpra)의 리뷰는 '환자 안전보다 이익이 우선시되고 있다'는 우려를 제기했으며, 일부 의사가 6개월 동안 10,000건 이상의 고농도 처방을 발행했고 상담 시간은 몇 초에 불과했다고 지적했다. 원격 의료 클리닉과 소비자 직접 마케팅도 상황을 악화시키고 있다. 호주 일반의 협회 회장인 마이클 라이트 박사도 동의한다: 'THC 농도가 이렇게 높을 임상적 필요는 없다.' 그는 병원에서 증가하는 정신병 사례를 언급하며 제품 카테고리 검토를 촉구한다.

요약하자면: 호주의 의료용 대마 시장은 이익이 증거를 압도하고, 환자는 기니피그이며, 다음 대마 처방은 넷플릭스 쇼를 고르는 데 쓰는 시간보다 환자 케이스에 덜 쏟은 의사에게서 나올 수 있는 무법지대다.