아무도 예측하지 못한 놀라운 반전으로, 스마트폰 앱을 쓸모없게 만들 예정이었던 바로 그 기술이 이제 훨씬 더 많은 앱을 만들어내고 있는 것으로 보인다. Appfigures의 새로운 분석에 따르면, 2026년 1분기 전 세계 앱 출시 건수는 애플의 앱 스토어와 구글 플레이 모두에서 전년 대비 놀라운 60% 증가를 기록했다. iOS 앱 스토어만 놓고 보면 더 극적인 80% 증가를 보였다. 지금까지의 2026년 4월 데이터로는, 두 스토어 모두에서 총 앱 출시 건수가 작년 대비 104% 증가했으며, iOS에서는 89% 증가했다. 애플의 그렉 '조즈' 조즈와이악이 말했듯이, 앱 스토어의 죽음에 대한 보도는 다소 시기상조였던 모양이다.

이 데이터는 노씽의 CEO 칼 페이와 같은 업계 목소리들이 AI 챗봇과 에이전트가 앱을 무용지물로 만들 것이라고 예측하는 가운데 도착했다. 뉴욕 타임스는 심지어 스마트폰을 능가할 수 있는 스마트 글래스나 AI 기반 스마트워치와 같은 잠재적인 새로운 컴퓨팅 플랫폼에 대해 보도하기도 했다. OpenAI는 유명한 애플 디자이너 조니 아이브와 함께 AI 하드웨어 장치를 개발 중이라고 전해진다. 그런데도 앱 스토어는 단순히 생존하는 것을 넘어, 아마도 자신의 파멸이 될 예정이었던 바로 그 AI 도구들에 힘입어 르네상스를 맞고 있다.

현재 가설은 Claude Code나 Replit과 같은 AI 기반 도구들이 아이디어만 있는 누구나 앱 개발자가 되는 것을 사소하게 쉽게 만들고 있다는 것이다. 이는 특히 특정 카테고리에서 새로운 골드 러시를 불러일으켰다. 모바일 게임이 여전히 새로운 출시를 지배하고 있지만, '생산성' 앱이 상위 5위 안에 진입했다. '유틸리티' 카테고리가 이제 2위를 차지했고, '라이프스타일' 앱이 3위로 올라섰으며, '건강 및 피트니스' 애플리케이션이 상위 5위를 마무리한다. AI는 단지 챗봇용이 아닌 것 같다; 당신의 꿈의 칼로리 계산기나 생산성 위젯을 만드는 데도 쓰이는 모양이다.

이 새로운, 아마도 AI가 생성한 앱들의 폭발적 증가는 애플에게 상당한 관리 골칫거리를 만들고 있다. 회사는 최근 피해자들의 계좌에서 950만 달러를 빼앗은 악의적인 암호화폐 앱, Ledger Live의 복제판에 의해 허를 찔리기도 했다. 또한 몇 달간 규칙 위반을 일삼은 보상 앱 Freecash를 톱 차트에서 제거하기도 했다. 애플의 2024년 분석이 스팸성 앱 제출 32만 건 이상을 거부하고 3만 7천 건 이상의 사기성 앱을 차단했다고 밝혔지만, 존 그루버와 같은 비평가들은 스토어가 사기를 단속할 전담 '사기 수사대'가 필요하다고 주장한다. 만약 AI가 정말로 이 앱 급증의 엔진이라면, 더 많은 앱들이 시장에 쏟아져 나올수록 (그 중 전부가 선의적이지는 않을 테니) 그 필요성은 더욱 커질 것이다.