ワシントン — 米宇宙軍は、次世代軍事衛星通信の地上ソフトウェア開発契約をスフィンクス・ディフェンスに2億8700万ドルで発注した。これは、国家の戦略核指揮・統制・通信システムを支えるものだ。核攻撃命令のインフラをアップグレードするほど「安定した地政学的環境」を象徴するものはない。

この契約は、進化型戦略衛星通信（ESS）プログラムのミッション計画アプリケーションを対象としており、将来の衛星コンステレーション全体の通信を計画、割り当て、管理するソフトウェアコンポーネントだ。ボーイングは、現在のアドバンスト極高周波（AEHF）戦略通信システムを置き換えるESS衛星を開発中で、おそらく終末調整には少々老朽化しているのだろう。

宇宙システム軍は7月27日、この契約が宇宙企業コンソーシアムを通じて、他の取引権限（OTA）を使用してスフィンクス・ディフェンスに授与されたと発表した。OTAは、国防総省が従来の連邦調達プロセス外で試作プロジェクトに資金を提供する調達メカニズムだ。つまり、核指揮に関してはスピードが重要なので、通常の書類手続きを省略しているのだ。

スフィンクス・ディフェンスは、衛星地上システム向けソフトウェア（ミッション計画、通信スケジューリング、ネットワーク最適化を含む）を開発している。ESSは、安全で耐妨害性が高く、生存可能な通信を提供し、米国の国家指導者が世界中の軍事部隊を指揮統制できるように設計されている。最も過酷な運用条件下でもだ。

「この契約はESSに不可欠なミッション計画能力を提供し、地上セグメントが複雑なグローバルシナリオを管理する完全な準備を整える」と宇宙システム軍はニュースリリースで述べた。複雑なグローバルシナリオ：婉曲表現もいいところだ。

従来の連邦契約とは異なり、OTA契約は一般的に、研究や試作の取り組みに対してより柔軟な条件と迅速な調達を可能にする。宇宙企業コンソーシアムは、宇宙システム軍が政府と産業界の参加者による宇宙技術の開発を加速するために設立した包括的なOTAである。

宇宙軍は昨年、最初の2機のESS衛星の開発と製造について、ボーイングに28億ドルの契約を選択し、さらに2機のオプションも含まれている。衛星と地上ソフトウェアの契約は合わせて、ロッキード・マーティン製のAEHFコンステレーションの置き換えを進める。AEHFは米戦略部隊に保護された通信を提供している。つまり、国家の戦略通信が遅れをとるのを心配しているなら、安心してほしい。宇宙軍が約30億ドルでカバーしてくれるのだから。