ハイキングは人生の大きな喜びの一つだが、小さな子どもが二人いて腰が悪いとなると、実際にハイキングをする人たちの体験を間接的に楽しむしかない。そんな状況で、このレビュアーはロバート・ムーアの『オン・トレイルズ：探求』を手に取り、単なるアパラチアン・トレイルの旅行記を期待した。ところが、この本は嬉しいことに、蟻の道、光ファイバー、羊の放牧、そして1945年に技術者ヴァネヴァー・ブッシュが構想したプロトインターネットへと陽気に脱線する。

ムーアの文章力はプロローグから明らかで、嵐に尾根で身動きが取れなくなった彼は、「ロマンティックな飾りを取り払うと、荒野はもはや感動を与えず、崇高さと恐怖の間にはぼんやりとした紗しかない」と述懐する。そこから第2章では、移動の線を表す英語の単語の微妙な違いに飛び込み、なぜかというと、それができるからだ。この本は、獣道、植民地主義の被害、そして羊の群れを丸ごと見失うコミカルな逸話の間を跳ね回りながらも、ちぐはぐに感じさせない――ムーアの技量の証だ。

「アパラチアン・トレイルはどのように形成されたのか？」という単純な問いから始まり、『オン・トレイルズ』は無数の支流に分岐し、トレイルという概念が世界を理解する助けとなることを探求する。ほとんどの電子書籍ストアで入手可能だが、レビューでは地元の独立系書店で物理的な本を購入するか、地元の図書館を支援することを強く勧めている。