土曜日、ガトウィック空港の乗客たちは、近くの野原で水道管が破裂し、両ターミナルの水が止まり、北ターミナルのトイレが使用不能になるという、まさに「干ばつ」に見舞われた。

水道会社のSESウォーターは、破裂した水道管をホーリーで特定したと発表し、供給の回復を開始したが、空港はこの問題が両ターミナルの水供給に影響を与えており、調査中であると確認した。しかし、フライトには影響がなかった。どうやら、宇宙も残酷さには限界があるらしい。

これはガトウィックが初めてやらかしたわけではない。7月には、処理場の停電で両ターミナルの水道が数時間止まり、トイレに長い列ができ、レストランやバーが閉鎖を余儀なくされた。機能するトイレを求めて必死に駆け回るのが「現代の旅行」を象徴しているとは、何とも言えない。

乗客たちは当然、不満顔だ。北ターミナルからアムステルダムへ向かうナターシャ・ンゼクウェさんは、手洗い設備の不足を嘆いた。「水がまったく出ないので、トイレで手を洗うこともできません。長距離便だったら、もっとひどかったでしょうね。」ロンドンからアバディーンへ向かうナドゥニ・アベイウィックラマさんは、この遅延を「非常にイライラする」と語り、「これで2回目です」と指摘した。

一方、空港の対応は、北ターミナルのトイレを閉鎖し、南ターミナルはほぼ稼働させ、飲食店は座席のみの利用に制限するというもの。水道のないターミナルで、ぬるいサンドイッチを食べるのが「おもてなし」を象徴しているとは、これまた何とも言えない。

SESウォーターのネットワーク責任者、アンソニー・ロチェスター氏は、ネットワークを迂回させて空港と周辺地域への供給を回復したと保証したが、建物内にはまだ水が行き渡っていないことを認めた。だから、乗客の皆さん、手指消毒剤は手放さないでください。

空港はSESウォーターと協力して問題解決に当たっていると報じられているが、今のところ、2024年になっても基本的なインフラが駄々をこねることがあるということを思い知らされる出来事だ。