토요일, 개트윅 공항 승객들은 물 부족 사태를 겪었다. 인근 들판에서 수도관이 터지면서 두 터미널 모두 물이 끊기고, 노스 터미널의 화장실은 사용이 중단됐다.

상수도 회사 SES 워터는 호를리에서 파손된 수도관을 찾았다고 밝혔으며, 공급을 복구하기 시작했지만 공항 측은 이 문제가 두 터미널 모두의 물 공급에 영향을 미쳤으며 조사 중이라고 확인했다. 비행기 운항에는 영향을 미치지 않았다. 우주가 잔인함에도 한계가 있는 모양이다.

이번이 개트윅이 이런 짓을 한 것은 처음이 아니다. 7월에는 정수장 정전으로 두 터미널 모두 수시간 동안 수돗물이 끊겨 화장실에 긴 줄이 생기고 레스토랑과 바가 문을 닫아야 했다. '현대적인 여행'이란 게 제대로 작동하는 화장실을 찾아 필사적으로 달리는 것과 같다는 걸 보여주는 사례다.

승객들은 불만이 가득했다. 노스 터미널에서 암스테르담으로 가려던 나타샤 은제퀘는 손 씻을 수도 없는 상황을 한탄했다: "물이 전혀 없어요. 화장실에서 손도 씻을 수 없어요. 장거리 비행을 타야 한다면 더 심할 것 같아요." 런던에서 애버딘으로 가려던 나두니 아베이크라마는 이 지연이 "극도로 답답하다"며 "이번이 두 번째다"라고 말했다.

한편, 공항의 대응은 노스 터미널 화장실을 폐쇄하고, 사우스 터미널은 대부분 정상 운영하며, 음식점은 좌석만 제공하는 것으로 제한하는 것이다. 물이 나오지 않는 터미널에서 미지근한 샌드위치를 먹는 것보다 더 '환대'다운 게 어디 있겠는가.

SES 워터의 네트워크 책임자 앤서니 로체스터는 네트워크를 우회시켜 공항과 주변 지역에 공급을 복구했다고 안심시켰지만, 건물 전체에 물이 흐르는 것은 아직 아니라고 인정했다. 그러니 승객 여러분, 손 소독제를 꼭 지참하시길.

공항은 SES 워터와 함께 문제를 해결하기 위해 노력 중이라고 한다. 하지만 당분간은 2024년에도 기초 인프라가 여전히 짜증을 부릴 수 있다는 사실을 상기시켜 주는 사건이다.