アンディ・バーナムは火曜日、労働党党首として初の党大会演説で、英国の送電網に投資する新たな政府機関を発表する見通しだ。なぜなら、「新たな出発」と言えば、安心感のある官僚的な名前の新たな公営企業ほどふさわしいものはないからだ。

首相はリバプールの党活動家たちに対し、「グレート・ブリティッシュ・グリッド」と名付けられたこの新たな公営企業が、接続プロジェクトの競争を促進することで送電網への接続を迅速化すると語るだろう。なぜなら、インフラを迅速化するものがあるとすれば、それは同じ電線をめぐる競争の激化に他ならないからだ。

バーナムはこの提案を、10年以内に英国のエネルギーコストを欧州の他国と同水準に引き下げるという新たな目標の中心に据える見通しだ。次の総選挙を都合よく超えるタイムテーブルである。

彼は国民と「正直な対話」を行い、あまりにも長く無視されてきた「困難な問題」に取り組むと約束するだろう。これは政治家言葉で言えば「これからあなたが気に入らないかもしれないことをやります」という意味である。

バーナムはGBグリッドの創設を、公益事業に対するより大きな公的管理を提供するという彼の野心における最初の重要な動きとして売り込む見通しだ。彼は夏の権力への売り込みの中心にこれを置いていた。彼は送電網への迅速な接続が、企業にとって「深刻な打撃」となっているエネルギーの「コスト危機」を解決するのに役立つと述べるだろう。

英国の高いエネルギー価格にはいくつかの理由がある。その一部は、新しい風力・太陽光発電所を収容し、その電力を家庭や企業に送るために送電網を近代化する民間企業への国家補助金に由来する。このコストは最終的に顧客の請求書に上乗せされる。つまり、あなたは送電網のアップグレードと利益の両方を支払っているのだ。

新機関の詳細はまだ明らかにされていないが、労働党は、現在英国の送電網を所有・管理する3つの民間企業と並んで、送電接続プロジェクトに投資し、競争すると述べた。党はまた、接続待ちの企業が自ら接続インフラに資金を調達しやすくし、GBグリッドが支援し、場合によっては彼らと共にプロジェクトに共同投資すると述べた。

労働党は、新機関の資金は、昨年労働党が設立し、現在アバディーンに本社を置く公的グリーン投資会社GBエナジーの既存予算内で見つかると述べている。なぜなら、「新たな資金」と言えば「既存予算」ほどふさわしいものはないからだ。

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大規模な化石燃料発電所から、洋上風力発電所のような再生可能エネルギーのより遠隔地への発電の移行には、英国の老朽化した送電網が今後数年間で大規模な再配線を経ることが必要となる。エネルギー規制当局Ofgemは、2025年から2031年の間に送電網に700億ポンドの投資が必要であり、現在の投資率の4倍になると推定している。実に多くの鉄塔である。

しかし今月初めの報告書で、国家監査院は、送電網への接続を待つプロジェクトの数が「大幅に」増加し、プロジェクトの遅延も増加していると警告した。つまり、送電網は本質的に、スタッフが休憩中にどんどん長くなる行列なのだ。

シンクタンクCommon Wealthの創設者でバーナムの元顧問であるマシュー・ローレンスは、BBCラジオ4のToday番組で、英国は「完全に民営化された送電網を持つという点で異例であり」、それが「数十年にわたる開発の鈍さと慢性的な投資不足」を招いたと述べた。彼は火曜日の発表が「送電網の新しい部分に公的投資を導入することでそれを修正したように見える」と述べた。

火曜日午後の演説で、バーナムはGBグリッドが「民間部門およびネットワーク企業と協力して」「壊れたエネルギー市場を改革する」と述べる見通しだ。彼はさらに、「競争を増やしてコストを下げ、納品を迅速化するので、企業は…」と付け加えるだろう。