Andy Burnham devrait annoncer mardi, lors de son premier discours de chef du Labour en congrès, la création d'un nouvel organisme public chargé d'investir dans le réseau électrique britannique, parce que rien ne dit « nouveau départ » comme une nouvelle entreprise publique au nom rassurant de bureaucratie.

Le premier ministre dira aux militants réunis à Liverpool que cette nouvelle société publique, baptisée Great British Grid, accélérera les raccordements au réseau en stimulant la concurrence pour les projets de connexion. Car s'il est une chose qui accélère les infrastructures, c'est bien davantage de concurrence pour les mêmes câbles.

Burnham devrait placer ces propositions au cœur d'un nouvel objectif : aligner les coûts de l'énergie britannique sur ceux des autres pays européens d'ici dix ans, un calendrier qui, fort commodément, s'étend au-delà des prochaines élections générales.

Il promettra d'avoir une « conversation honnête » avec le public et de s'attaquer aux « questions difficiles » ignorées depuis trop longtemps, ce qui, en langage politique, signifie « nous allons faire quelque chose qui risque de ne pas vous plaire ».

Burnham devrait présenter la création du GB Grid comme la première mesure significative de son ambition d'accroître le contrôle public sur les services essentiels, ambition qu'il a placée au centre de sa candidature au pouvoir cet été. Il devrait déclarer que des raccordements plus rapides au réseau électrique pourraient aider à résoudre une « crise des coûts » énergétiques qui s'est révélée « paralysante pour les entreprises ».

Les prix élevés de l'énergie au Royaume-Uni ont plusieurs causes, dont une partie provient des subventions publiques versées à des entreprises privées pour moderniser le réseau afin d'accueillir les nouveaux parcs éoliens et solaires et d'acheminer leur électricité vers les foyers et les entreprises — un coût qui finit par être ajouté aux factures des clients. Autrement dit, vous payez à la fois les mises à niveau du réseau et les profits.

Les détails complets du nouvel organisme restent à préciser, mais le Labour a indiqué qu'il investirait dans des projets de raccordement au réseau de transport et qu'il serait en concurrence avec les trois entreprises privées qui possèdent et gèrent actuellement le réseau en Grande-Bretagne. Le parti a précisé qu'il faciliterait également le financement de leurs propres infrastructures de raccordement par les entreprises en attente de connexion, le GB Grid soutenant et pouvant co-investir dans ces projets à leurs côtés.

Le Labour a déclaré que le financement du nouvel organisme serait trouvé dans le budget existant de GB Energy, la société publique d'investissement vert créée par le Labour l'an dernier et désormais basée à Aberdeen. Car rien ne dit « argent frais » comme « budget existant ».

Des raccordements plus rapides au réseau prévus pour certains projets d'énergie verte

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La transition de la production d'électricité, des grandes centrales à combustibles fossiles vers des sites plus éloignés utilisés pour les renouvelables, comme les parcs éoliens en mer, exigera une réfection extensive du réseau de transport vieillissant du Royaume-Uni dans les années à venir. Le régulateur de l'énergie, Ofgem, estime que 70 milliards de livres d'investissement sont nécessaires dans le réseau entre 2025 et 2031, soit quatre fois le rythme actuel. Cela fait beaucoup de pylônes.

Mais dans un rapport publié plus tôt ce mois-ci, le National Audit Office a averti que le nombre de projets en attente de raccordement au réseau avait « considérablement » augmenté, tandis que les retards s'aggravaient également. Bref, le réseau est essentiellement une file d'attente qui s'allonge sans cesse pendant que le personnel part en pause.

Interrogé sur l'émission Today de BBC Radio 4, Matthew Lawrence, fondateur du think tank Common Wealth et ancien conseiller de Burnham, a déclaré que le Royaume-Uni était « inhabituel en ce qu'il possède un réseau entièrement privatisé », ce qui avait conduit à « des décennies de développement poussif et de sous-investissement chronique ». Selon lui, l'annonce de mardi « semble avoir corrigé cela en introduisant de l'investissement public dans de nouveaux segments du réseau ».

Dans son discours de mardi après-midi, Burnham devrait déclarer que le GB Grid « travaillera avec le secteur privé et les entreprises de réseau » pour « réformer un marché de l'énergie défaillant ». Il ajoutera : « Il accroîtra la concurrence pour faire baisser les coûts et accélérer les délais afin que les entre