प्लेट टेक्टोनिक्स की एक केंद्रीय विशेषता है मध्य-महासागरीय कटकों पर नई परत का निर्माण। यह तर्क दिया जा सकता है कि इन कटकों की खोज ने ही प्लेट टेक्टोनिक्स को एक सिद्धांत के रूप में व्यापक स्वीकृति दिलाई। दशकों की खोज के लिए धन्यवाद, अब हमारे पास इस बात की अच्छी तस्वीर है कि फैलने वाली जगह पर बनने वाली परत कैसी दिखती है। लेकिन हमारे पास अभी भी इस बात की अधूरी जानकारी है कि इसकी विशेषताएं वास्तव में कैसे उत्पन्न होती हैं - जैसे किसी खेल का अंतिम स्कोर जानना लेकिन यह नहीं जानना कि खेल कैसे खुला।

वह बदलने लगा है। 2024 में, फ्रांसीसी वैज्ञानिकों की एक टीम ऑस्ट्रेलियाई और अंटार्कटिक प्लेटों के बीच की सीमा पर एक बड़ी घटना की दूर से निगरानी करने में सक्षम थी, समुद्र तल पर उपकरण स्थापित करने के केवल दो महीने बाद। उनके डेटा से पता चलता है कि अधिकांश फैलाव अपेक्षाकृत कम समय में हुआ, और कुछ प्रमुख घटनाएं बिना किसी स्पष्ट भूकंपीय गतिविधि के हुईं - जैसे कोई टेक्टोनिक निंजा।

जहां घटनाएं हुईं, वह स्थान अविश्वसनीय रूप से दूरस्थ है, ऑस्ट्रेलिया और मेडागास्कर के लगभग आधे रास्ते में, और भारत के दक्षिण में बहुत दूर। एक बड़ी समुद्र तल की विशेषता है जिसे एम्स्टर्डम-सेंट पॉल पठार कहा जाता है, जिसे एक गहरे महासागरीय हॉटस्पॉट द्वारा संचालित उभार के रूप में व्याख्यायित किया गया है। अंटार्कटिक और ऑस्ट्रेलियाई प्लेटों के बीच दरार इस पठार के ठीक बीच से होकर गुजरती है।

टेक्टोनिक हॉटस्पॉट के संकेतों के बावजूद, इस क्षेत्र में केवल दो ज्वालामुखी द्वीप हैं, एम्स्टर्डम और सेंट पॉल। द्वीपों का एक लंबा इतिहास है विफल उपनिवेशीकरण प्रयासों, आकस्मिक फंसने, और मछुआरों और सील शिकारियों द्वारा नियमित यात्राओं का। शुरू में फ्रांस द्वारा दावा किए गए, वे इतने बेकार और दूरस्थ निकले कि फ्रांस ने केवल एक दशक बाद उन पर दावा छोड़ दिया। उसके चालीस साल बाद, एक फ्रांसीसी जहाज के चालक दल ने उन्हें एक ऐसे देश की ओर से पुनः दावा किया जो यह निश्चित नहीं लगता था कि वह यह सम्मान चाहता है या नहीं। अब, एक सदी से अधिक समय बाद, फ्रांसीसी सरकार द्वीपों पर अनुसंधान केंद्र बनाए रखती है और कभी-कभी उपकरणों के रखरखाव, वैज्ञानिकों को पहुंचाने और आपूर्ति कर्तव्यों के लिए जहाज भेजती है।

नए काम के पीछे की टीम ने इनमें से एक जहाज का लाभ उठाकर फैलने वाले क्षेत्र के साथ पानी के नीचे निगरानी स्टेशन तैनात किए। इनमें भूकंपीय घटनाओं का पता लगाने के लिए हाइड्रोफोन और निगरानी स्थलों के बीच दूरी में बदलाव को ट्रैक करने के लिए ट्रांसमीटर शामिल थे। बाद में फ्रांसीसी आपूर्ति जहाजों के दौरे ने किसी भी पाई गई घटना के परिणाम को निर्धारित करने के लिए समुद्र तल की त्रि-आयामी मैपिंग की।

क्षेत्र के पहले के अध्ययन से पता चला था कि फैलाव लगभग 2,000 मीटर के अवसाद के साथ एक स्थल पर प्रति वर्ष 60 मिलीमीटर से थोड़ा अधिक की औसत दर से होता है, जो उबड़-खाबड़ कटकों से घिरा है।

सभी हार्डवेयर जगह पर थे जब अप्रैल 2024 में यह दोष गड़गड़ाहट के साथ जीवित हो गया। घटनाओं का पहला समूह मुख्य फैलने वाले क्षेत्र के साथ क्रमिक रूप से दक्षिण की ओर हुआ, जिसमें से अंतिम पहले से 8 किलोमीटर से अधिक दक्षिण में था। इसके बाद उत्तर की ओर बढ़ने वाली घटनाओं की एक श्रृंखला हुई, जो 9 किलोमीटर से अधिक तक फैली हुई थी। शोधकर्ताओं का कहना है कि यह डाइक के गठन के लिए विशिष्ट है - पिघली हुई चट्टान के घुसपैठ से बनी पतली लेकिन लंबी और ऊंची संरचनाएं।

उसी समय, फैलने वाले क्षेत्र के केंद्र में घाटी में सेंसर में गिरावट शुरू हो गई। जैसे-जैसे डाइक की घटनाएं जारी रहीं, गिरावट तेज हो गई जब तक कि सेंसर धीमा होने से पहले लगभग 5 सेंटीमीटर प्रति मिनट की दर से डूब नहीं रहे थे। लेकिन प्रारंभिक घटनाओं के बाद भी धंसना जारी रहा, छह दिनों की अवधि में कुल 4.2 मीटर। शोधकर्ता इसे कटक के नीचे मैग्मा जलाशय के खाली होने के रूप में व्याख्यायित करते हैं। इसके अनुरूप, आस-पास के उपकरणों पर पानी का तापमान उसी समय बढ़ना शुरू हो गया, जो सुझाव देता है कि मैग्मा समुद्री जल के साथ बातचीत कर रहा था।

जब यह सब चल रहा था, केंद्रीय घाटी के विपरीत किनारों पर उपकरण एक दूसरे से दूर जाने लगे, कुछ मामलों में एक मीटर से अधिक। साइट के गतिविधि के आधारभूत स्तर पर लौटने के कुछ समय बाद, एक फ्रांसीसी अनुसंधान पोत का अगला दौरा हुआ, और नई इमेजिंग ने पिछले मैपिंग की तुलना में 90 मीटर से अधिक ऊंचे स्थलों का खुलासा किया - संभावित i से कहीं अधिक