Levha tektoniğinin temel özelliklerinden biri, okyanus ortası sırtlarında yeni kabuk oluşumudur. Bu sırtların keşfinin, levha tektoniğinin bir teori olarak yaygın kabul görmesini sağladığı söylenebilir. Onlarca yıllık keşif sayesinde, yayılma bölgesinde oluşan kabuğun neye benzediğine dair iyi bir resmimiz var. Ancak özelliklerinin nasıl üretildiğine dair hâlâ eksik bir fikrimiz var - bir oyunun final skorunu bilmek ama oyunun nasıl geliştiğini bilmemek gibi.

Bu değişmeye başlıyor. 2024'te bir Fransız bilim insanı ekibi, Avustralya ve Antarktika levhaları arasındaki sınırda büyük bir olayı, okyanus tabanına ekipman kurduktan sadece iki ay sonra uzaktan izleyebildi. Verileri, yayılmanın çoğunun nispeten kısa bir zaman diliminde gerçekleştiğini ve bazı önemli olayların belirgin bir sismik aktivite olmadan meydana geldiğini gösteriyor - tıpkı bir tektonik ninja gibi.

Olayların gerçekleştiği yer inanılmaz derecede uzak, Avustralya ile Madagaskar arasında ve Hindistan'ın çok güneyinde. Amsterdam - Saint Paul Platosu adı verilen büyük bir deniz tabanı özelliği var ve derin okyanus sıcak noktasının yükselttiği yorumlanıyor. Antarktika ve Avustralya levhaları arasındaki yarık, bu platonun tam ortasından geçiyor.

Tektonik bir sıcak nokta belirtilerine rağmen, bölgede sadece iki volkanik ada var: Amsterdam ve St. Paul. Adaların başarısız kolonizasyon girişimleri, kazara mahsur kalmalar ve balıkçılar ile fok avcılarının düzenli ziyaretleriyle dolu uzun bir geçmişi var. Başlangıçta Fransa tarafından sahiplenilen adalar, o kadar işe yaramaz ve uzaktı ki Fransa sadece on yıl sonra onlardan vazgeçti. Kırk yıl sonra, bir Fransız gemisinin mürettebatı, bu onuru isteyip istemediğinden emin olmayan bir ülke adına adaları geri aldı. Şimdi, bir asırdan fazla zaman sonra, Fransız hükümeti adalarda araştırma istasyonları işletiyor ve ekipman bakımı, bilim insanı nakli ve malzeme tedariki için ara sıra gemiler gönderiyor.

Yeni çalışmanın arkasındaki ekip, bu gemilerden birini kullanarak yayılma bölgesi boyunca su altı izleme istasyonları yerleştirdi. Bunlar arasında sismik olayları konumlandırmak için hidrofonlar ve izleme noktaları arasındaki mesafe değişikliklerini izlemek için vericiler vardı. Fransız tedarik gemilerinin daha sonraki ziyaretleri, tespit edilen olayların sonucunu belirlemek için deniz tabanının üç boyutlu haritalamasını yaptı.

Bölgenin daha önceki çalışmaları, yayılmanın, engebeli sırtlarla çevrili yaklaşık 2.000 metrelik bir çöküntü boyunca yılda 60 milimetrenin biraz üzerinde bir ortalama hızla gerçekleştiğini göstermişti.

Tüm donanım yerindeyken, üzerinde bulunduğu fay Nisan 2024'te hareketlendi. İlk olay kümesi, ana yayılma alanı boyunca giderek güneye doğru ilerledi ve sonuncusu ilkinden 8 kilometreden fazla güneydeydi. Bunu, kuzeye doğru ilerleyen ve 9 kilometrenin üzerine uzanan bir dizi olay izledi. Araştırmacılar bunun, erimiş kayanın girmesiyle oluşan ince ama uzun ve yüksek yapılar olan daykların oluşumu için tipik olduğunu söylüyor.

Aynı zamanda, yayılma bölgesinin merkezindeki vadideki sensörler düşüş yaşamaya başladı. Dayk olayları devam ettikçe, sensörler yavaşlamadan önce dakikada yaklaşık 5 santimetre hızla batmaya başladı. Ancak çökme, ilk olaylardan sonra da devam etti ve altı günlük bir süre boyunca toplam 4,2 metre oldu. Araştırmacılar bunu, sırtın altındaki magma rezervuarının boşalması olarak yorumluyor. Bununla tutarlı olarak, yakındaki cihazlardaki su sıcaklığı aynı anda yükselmeye başladı ve magmanın deniz suyuyla etkileşime girdiğini düşündürdü.

Tüm bunlar olurken, merkez vadi zıt taraflarındaki aletler birbirinden uzaklaşmaya başladı, bazı durumlarda bir metreden fazla. Bölge arka plan aktivite seviyelerine döndükten bir süre sonra, bir Fransız araştırma gemisinin bir sonraki ziyareti gerçekleşti ve yeni görüntüleme, önceki haritalamaya göre 90 metreden daha yüksek alanlar ortaya çıkardı - potansiyelin çok ötesinde.