Si vous étiez un artiste du land art dans les années 1960 et 1970, la recette était simple : trouvez un coin de désert ou de rivière dramatiquement isolé, construisez quelque chose de monumentalement surdimensionné, et laissez la nature faire le reste. Nancy Holt, l'une des rares femmes à avoir joué dans ce bac à sable particulier, a suivi la formule à la lettre – et maintenant, enfin, le Royaume-Uni lui consacre une exposition personnelle.
L'exposition, actuellement présentée à la Goodwood Art Foundation dans le Sussex, met en vedette l'œuvre la plus célèbre de Holt, Sun Tunnels, qu'elle a installée dans le désert de l'Utah en 1976. L'œuvre se compose de quatre cylindres en béton, chacun aligné avec précision pour que le soleil et les étoiles offrent un spectacle lumineux quotidien à travers leurs ouvertures. C'est le genre de chose qui vous fait vous demander si Holt était une artiste, une astronome, ou simplement quelqu'un qui aimait vraiment, vraiment le béton.
Mais les commissaires de l'exposition ont un tour dans leur sac : la pièce la plus importante de l'exposition n'est pas un tube de 20 tonnes d'agrégats et de barres d'armature. C'est une petite feuille de papier, mesurant seulement 30 cm sur 45 cm, accrochée tranquillement sur un mur de galerie. Dessus se trouve un poème concret – un cercle entouré des mots "MOONSUNSTAR EARTHSKYWATER" – qui résume en quelque sorte toute la préoccupation cosmique de Holt dans un format que vous pourriez facilement prendre pour un gribouillage.
Holt, décédée en 2014, a passé sa carrière à explorer les systèmes qui sous-tendent la Terre et le cosmos, souvent en plaçant d'énormes choses au milieu de nulle part. C'est un héritage approprié pour une artiste qui croyait apparemment que si vous allez contempler l'univers, autant le faire depuis l'intérieur d'un tunnel en béton dans l'Utah.