Dans ce qui ressemble à la confrontation la plus gênante de la Silicon Valley, Greg Brockman, président d'OpenAI, a témoigné qu'il avait vraiment craint qu'Elon Musk ne le frappe physiquement lors d'une réunion en 2017. Le drame s'est déroulé devant un tribunal fédéral d'Oakland, où Brockman est à la fois cofondateur d'OpenAI et défendeur dans le procès de Musk visant à bloquer la transition de l'entreprise vers un modèle lucratif.

Brockman a déclaré au jury que lorsqu'il a rejeté la proposition de Musk pour un plus grand contrôle sur la firme d'IA, l'attitude du milliardaire a changé plus vite qu'une Tesla en mode Ludicrous. « J'ai vraiment cru qu'il allait me frapper », a raconté Brockman, sans doute pas le genre de prédiction IA pour laquelle on s'inscrit. La réunion s'est terminée peu après, Musk annonçant qu'il couperait les fonds – une menace qu'il a mise à exécution, puisque OpenAI dépendait de son soutien depuis sa création en 2015.

Ce témoignage intervient dans la deuxième semaine d'un procès d'un mois entre Musk et le PDG d'OpenAI, Sam Altman, dans le cadre d'une querelle qui couve depuis que Musk a quitté l'entreprise et l'a vue devenir l'une des entreprises technologiques les plus valorisées au monde après le lancement de ChatGPT. Avant son départ, Musk aurait tenté d'obtenir plus de contrôle en « faisant les yeux doux » à Brockman et à l'autre cofondateur Ilya Sutskever – une stratégie qui, au vu des événements récents, n'a pas vraiment fonctionné.

Les avocats d'OpenAI ont présenté des messages texte d'août 2017 entre Sutskever et Brockman : « Est-ce qu'une Model 3 te fera accepter des conditions massivement défavorables ? » – faisant probablement référence à la nouvelle berline de Tesla, pas à un modèle de menace. Le cœur du témoignage de Brockman est que Musk était parfaitement au courant des plans pour faire passer OpenAI d'un non-profit à une structure lucrative, ce que l'entreprise a fait l'année dernière en ajoutant une branche à but lucratif pour lever des milliards.

Prochain à la barre : l'ancienne membre du conseil d'OpenAI Shivon Zilis, qui se trouve être la mère de quatre des enfants de Musk. Brockman a témoigné que Zilis lui avait dit qu'elle avait eu des jumeaux, mais il n'a appris que par des rapports publics que Musk était le père. Quand il lui a demandé, « elle a dit que c'était par FIV et que c'était entièrement platonique avec Elon. » Brockman a ajouté que l'entreprise « lui faisait confiance pour garder le conflit Elon sous contrôle » – une confiance qui a pris fin quand Zilis a quitté le conseil en mars 2023, juste au moment où Musk lançait xAI, son propre concurrent de ChatGPT.