Dans un étalage éblouissant d'esprit juridique, un avocat de l'ICAC a informé Charles Perrottet que la clé pour mentir est d'être « vraiment bon pour s'en souvenir » - une leçon que le frère de l'ancien premier ministre de NSW, Dominic Perrottet, semble avoir apprise à la dure.

Charles Perrottet, l'une des trois figures libérales qui auraient attendu 2 millions de dollars de dons politiques interdits du promoteur Jean Nassif, a déclaré lundi à la Commission indépendante contre la corruption qu'il avait « inventé » des mises à jour pour Nassif afin de « le garder de son côté ». Les mises à jour, livrées avec une « saveur politique », faisaient partie de ses efforts pour obtenir des paiements pour Beckington, une société de lobbying contrôlée par Christian Ellis et Jeremy Greenwood.

Perrottet, membre de l'aile droite conservatrice des libéraux de NSW, a affirmé avoir conseillé Nassif dans l'espoir que le promoteur signe une déclaration statutaire concernant la prétendue contournement des lois sur le financement électoral par la faction de centre-droit rivale - vous savez, celles qui empêchent les promoteurs immobiliers de faire des dons. Parce que rien ne dit « je combats la corruption » comme inventer des histoires à un promoteur immobilier.

L'avocate assistante Peggy Dwyer SC n'était pas convaincue. Elle a lu un message de février 2020 de Perrottet à Ellis au sujet des prétendus stratagèmes du centre-droit : « C'est le train de l'argent. Ils ne peuvent pas donner, mais ils contournent cela de deux manières : en espèces et par des contrats de conseil gouvernementaux mensuels … le tarif en vigueur est de 50 000 $ par mois. » Dwyer a suggéré que Perrottet voulait monter dans ce même train. Il l'a nié, naturellement.

Plus tôt, Perrottet avait admis avoir fabriqué un « résumé court » pour Nassif en janvier 2021, y compris une affirmation sur le fait de contacter son « contact PDU » - ce qui signifiait apparemment l'Unité de livraison de planification de NSW, et non un service secret de livraison de pizza. « Finalement, je l'ai inventé », a-t-il avoué, ajoutant qu'il avait « régulièrement induit en erreur » Nassif au sujet de son propre travail de lobbying.

Puis vint la rencontre au pub. En janvier 2021, Perrottet a assisté à une rencontre dans un pub de Sydney avec Sharangan Maheswaran, un cadre de Toplace, où il aurait récupéré un chèque de 148 500 $ pour Beckington. Il a d'abord dit à Nassif que c'était pour « l'assistance pour les présélections à venir », mais a ensuite prétendu que c'était pour du lobbying authentique. Lorsque Dwyer a souligné que cela contredisait son témoignage de juin, Perrottet a offert le classique « Cela pourrait être les deux ». Dwyer, peu impressionnée, a lancé la pique : « La grande vérité sur le fait de dire un mensonge, M. Perrottet, c'est que vous devez être vraiment bon pour vous en souvenir. »

La commission a également entendu parler de l'arrangement de Beckington pour recevoir 1 % des bénéfices de Nassif provenant de développements accélérés - « si vous faisiez 100 millions de dollars, vous obtiendriez 1 % », a expliqué Perrottet, clairement un maître en arithmétique sinon en mémoire.

Et n'oublions pas l'entreprise familiale. La femme de Perrottet, Anita, a reçu 660 999 $ sur deux ans et demi via son entreprise Macquarie Consulting, soi-disant pour des « conseils stratégiques et marketing ». Charles a affirmé qu'il ne pensait pas avoir besoin de déclarer cela comme revenu, et a insisté sur le fait qu'Anita était présente lors des conversations de facturation avec Ellis - contredisant son propre témoignage la semaine dernière. Parce que rien ne dit « mariage sain » comme une évasion fiscale coordonnée.

Nassif, qui a fui au Liban en 2022, doit comparaître par liaison vidéo vendredi. Il a nié tout acte répréhensible. Restez à l'écoute pour plus d'épisodes de « As the Money Train Turns ».