La mission Psyche de la NASA, surtout connue pour se diriger vers un astéroïde métallique, a décidé de faire un détour pittoresque devant Mars le 15 mai 2026, et en a profité pour prendre de jolies photos. L'imageur multispectral du vaisseau a capturé quatre images en six minutes, les assemblant en une mosaïque en couleurs rehaussées qui montre les hautes terres accidentées du sud de Mars avec un niveau de détail qui ferait pleurer de joie un géologue.

Les images, prises alors que Psyche naviguait de droite à gauche (du nord-est au sud-ouest pour les cartographes), varient en résolution de 381 mètres par pixel à droite à 440 mètres par pixel à gauche. Utilisant des filtres proche infrarouge, vert et bleu, l'imageur a mis en évidence des cratères, des crêtes, des stries de vent et des matériaux de plaines volcaniques - car même un survol mérite une séance de maquillage complète.

La mosaïque couvre une partie de la région d'Iapygia, s'étendant d'environ 62 degrés est à 78 degrés est de longitude et de 4 degrés nord à 14 degrés sud de latitude. Le plus grand cratère, nommé Fournier, a un diamètre modeste de 71 miles (114 kilomètres) et se trouve juste en dessous du centre. Et si vous regardez à gauche du centre, vous repérerez une caractéristique linéaire allant de haut en bas - cela fait partie des Oenotria Scopuli, un long système de falaises irrégulières qui fait partie de la structure circulaire du bassin d'Isidis au nord-est. Parce que rien ne dit "Je suis en mission vers un astéroïde" comme s'arrêter pour admirer le paysage.