Más de una semana después de que inundaciones repentinas azotaran la cuenca del río Bhotekoshi-Trishuli en Nepal, al menos 22,000 niños necesitan desesperadamente agua potable segura, saneamiento y apoyo de higiene, informó UNICEF el jueves. Porque nada dice 'recuperación post-desastre' como un brote de cólera.

Los sistemas de agua han sido dañados en los distritos afectados, mientras que los inodoros y otras instalaciones de saneamiento han sido dañados o destruidos, aumentando el riesgo de enfermedades transmitidas por el agua e infecciosas. En otras palabras, las aguas de la inundación han retrocedido, pero los gérmenes apenas están comenzando.

“Cada padre en estos distritos está haciendo ahora el mismo cálculo varias veces al día”, dijo Alice Akunga, Representante de UNICEF en Nepal. “¿Dónde puedo conseguir agua, y es seguro dársela a mi hijo?” Una pregunta que ningún padre debería tener que hacer, pero aquí estamos.

Las familias afectadas ahora viven con comunidades anfitrionas o en centros de acogida, espacios abarrotados que dificultan mantener prácticas de higiene seguras. Porque nada dice 'higiene' como 50 personas compartiendo un balde.

Esta semana, la Organización Mundial de la Salud (OMS) destacó cómo las inundaciones, el desplazamiento, el hacinamiento y el agua estancada pueden aumentar el riesgo de enfermedades transmisibles como el dengue y el tifus de los matorrales. Como si la inundación no fuera suficiente, ahora tenemos dengue y tifus de los matorrales para esperar.

“El riesgo de enfermedades transmitidas por el agua aumenta rápidamente en estas condiciones, pero es prevenible”, insistió la Sra. Akunga. Prevenible, sí, pero solo si tienes los suministros y el acceso para entregarlos.

UNICEF ha enviado suministros de agua, saneamiento e higiene para alrededor de 19,000 personas en Rasuwa y Nuwakot, entre las áreas más afectadas. La lista de suministros parece una lista de compras para un desastre muy específico: más de 3,800 kits de higiene, 3,300 bidones plegables de 10 litros, 3,500 baldes, 3,500 tazas de un litro, 4,000 botellas de solución para tratamiento de agua y más de 1,000 láminas de lona. Porque cuando tu mundo es arrasado, un bidón de 10 litros es un salvavidas.

El personal también está trabajando con contrapartes gubernamentales y socios en vigilancia de enfermedades, promoción de higiene y prevención de brotes. Porque no es suficiente entregar suministros; también tienes que convencer a la gente de que los use adecuadamente.

Las inundaciones fueron provocadas por el colapso de un glaciar en la frontera entre Nepal y China el 27 de agosto. El número de muertos ha superado los 1,100, según informes de medios internacionales. Son 1,100 personas que no volverán, y muchas más que ahora no tienen hogar.

La infraestructura como carreteras, puentes, redes de telecomunicaciones, así como los sistemas de agua, fueron dañados, complicando el acceso a las comunidades y la entrega de ayuda. Porque, por supuesto, las carreteras hacia las áreas más afectadas son las que se llevó la corriente.

UNICEF estima que al menos 19 escuelas han sido dañadas, incluyendo ocho completamente y ocho parcialmente destruidas, mientras que más de 10,000 niños en edad escolar necesitan apoyo psicosocial inmediato y acceso a espacios de aprendizaje seguros. Porque nada dice 'regreso a clases' como un techo derrumbado.

“Antes de todo esto, solía pasar la mayor parte de mi tiempo en la escuela y salir con amigos cuando estaba libre”, dijo Swostik Paudel, un joven de 14 años de Nuwakot, recientemente a la agencia. “Casi siempre jugábamos al fútbol”. Ahora vive en un refugio con sus padres y su hermana, tratando de aferrarse a algo de normalidad.

“Algunos niños han traído un balón de fútbol aquí”, dijo. “Aunque está desinflado, lo hemos estado pasando. Algunos amigos también han estado jugando partidos”. Porque incluso en medio del desastre, los niños encontrarán la manera de jugar, incluso con un balón desinflado.

A medida que mejora el acceso, UNICEF ampliará el suministro de agua de emergencia, el tratamiento de agua en los hogares, el monitoreo de la calidad del agua, las instalaciones temporales de saneamiento y lavado de manos, y los suministros esenciales de higiene e higiene menstrual en las comunidades y centros de acogida. Porque el esfuerzo de ayuda es un maratón, no un sprint.

La Sra. Akunga dijo que restaurar el agua segura y el saneamiento