Meer dan een week nadat flitsoverstromingen het stroomgebied van de Bhotekoshi-Trishuli-rivier in Nepal troffen, hebben ten minste 22.000 kinderen dringend behoefte aan veilig drinkwater, sanitaire voorzieningen en hygiënesteun, meldde UNICEF donderdag. Want niets zegt 'herstel na een ramp' zoals een cholera-uitbraak.

Watersystemen zijn beschadigd in de getroffen districten, terwijl toiletten en andere sanitaire voorzieningen zijn beschadigd of verwoest, waardoor het risico op watergerelateerde en infectieziekten toeneemt. Met andere woorden, het overstromingswater is gezakt, maar de ziektekiemen beginnen net.

"Elke ouder in deze districten maakt nu dezelfde berekening meerdere keren per dag," zei Alice Akunga, UNICEF-vertegenwoordiger in Nepal. "Waar kan ik water krijgen, en is het veilig om aan mijn kind te geven?" Een vraag die geen enkele ouder zou moeten stellen, maar toch staan we hier.

Getroffen gezinnen leven nu bij gastgemeenschappen of in opvangcentra - drukke plaatsen die het moeilijk maken om veilige hygiënepraktijken te handhaven. Want niets zegt 'hygiëne' zoals 50 mensen die één emmer delen.

Deze week benadrukte de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) hoe overstromingen, ontheemding, overbevolking en stilstaand water het risico op overdraagbare ziekten zoals dengue en scrubtyfus kunnen vergroten. Alsof de overstroming nog niet genoeg was, nu hebben we ook nog dengue en scrubtyfus om naar uit te kijken.

"Het risico op watergerelateerde ziekten neemt snel toe onder deze omstandigheden, maar het is te voorkomen," hield mevrouw Akunga vol. Te voorkomen, ja, maar alleen als je de benodigdheden en de toegang hebt om ze te leveren.

UNICEF heeft water-, sanitatie- en hygiënebenodigdheden gestuurd voor ongeveer 19.000 mensen in Rasuwa en Nuwakot, een van de zwaarst getroffen gebieden. De leveringslijst leest als een boodschappenlijst voor een zeer specifieke ramp: meer dan 3.800 hygiënekits, 3.300 opvouwbare jerrycans van 10 liter, 3.500 emmers, 3.500 mokken van één liter, 4.000 flessen waterbehandelingsoplossing en meer dan 1.000 zeilen. Want als je wereld is weggespoeld, is een jerrycan van 10 liter een reddingslijn.

Personeel werkt ook samen met overheidsfunctionarissen en partners aan ziektebewaking, hygiënepromotie en uitbraakpreventie. Want het is niet genoeg om benodigdheden uit te delen; je moet mensen ook overtuigen om ze op de juiste manier te gebruiken.

De overstroming werd veroorzaakt door een gletsjercollaps op de grens tussen Nepal en China op 27 augustus. Het dodental is volgens internationale media-berichten de 1.100 gepasseerd. Dat zijn 1.100 mensen die niet meer terugkomen, en talloze anderen die nu dakloos zijn.

Infrastructuur zoals wegen, bruggen, telecommunicatienetwerken en watersystemen zijn beschadigd, waardoor de toegang tot gemeenschappen en de levering van hulp wordt bemoeilijkt. Want natuurlijk zijn de wegen naar de zwaarst getroffen gebieden degenen die zijn weggespoeld.

UNICEF schat dat ten minste 19 scholen zijn beschadigd, waarvan acht volledig en acht gedeeltelijk zijn verwoest, terwijl meer dan 10.000 schoolgaande kinderen onmiddellijk psychosociale ondersteuning en toegang tot veilige leerplekken nodig hebben. Want niets zegt 'terug naar school' zoals een ingestort dak.

"Vóór dit alles bracht ik het grootste deel van mijn tijd op school door en hing ik in mijn vrije tijd met vrienden rond," vertelde Swostik Paudel, een 14-jarige uit Nuwakot, onlangs aan het agentschap. "Meestal speelden we voetbal." Nu woont hij in een opvangcentrum met zijn ouders en zus, en probeert hij vast te houden aan een schijn van normaliteit.

"Sommige kinderen hebben hier een voetbal meegebracht," zei hij. "Ook al is hij lek, we geven hem rond. Sommige vrienden spelen ook wedstrijden." Want zelfs te midden van een ramp vinden kinderen een manier om te spelen - zelfs met een leeggelopen bal.

Naarmate de toegang verbetert, zal UNICEF de noodwatervoorziening, waterbehandeling in huishoudens, waterkwaliteitsmonitoring, tijdelijke sanitaire voorzieningen en handwasfaciliteiten, en essentiële hygiëne- en menstruatiehygiënebenodigdheden in gemeenschappen en opvangcentra opschalen. Want de hulpverlening is een marathon, geen sprint.

Mevrouw Akunga zei dat het herstel van veilig water en sanitaire voorzieningen