Diese Woche ist Casimir Inc. aus dem 'Stealth-Modus' aufgetaucht und hat bekannt gegeben, dass es erhebliche Finanzmittel von Risikokapitalgebern erhalten hat, die bereit sind, auf kostenlose Energie zu setzen. Ganz genau: Ein Startup hat ernsthafte Unterstützung bekommen, um Quellen für ewige, kostenlose Energie zu entwickeln. Die Leute hinter diesem fantastischen neuen Generator haben uns auch den wild erfolgreichen EM-Antrieb beschert – einen Triebwerk, das angeblich Strom direkt in Schubkraft umwandeln kann. (Seine einzige praktische Anwendung fand er in der TV-Serie Salvation, wo er mit derselben detaillierten physikalischen Aufmerksamkeit behandelt wurde wie Galaxy Quests Omega-13.) Bei dieser Erfolgsbilanz – wer sind wir, skeptisch zu sein?

Casimir Inc. ist überzeugt, Energie aus dem Vakuum mittels der Casimir-Kraft (daher der subtile Name) pressen zu können. Die Casimir-Kraft ist real: Ein Vakuum ist nicht nichts – es ist ein Schaum aus virtuellen Teilchen, die ins Dasein ploppen, winken, sich vernichten und wieder in die Suppe sinken. Die Kraft entsteht, wenn man ein räumliches Ungleichgewicht dieser Teilchen erzeugt, was Druck verursacht, während das Universum versucht, auszugleichen. Normalerweise könnte man eine winzige Menge Energie aus zwei sich aufeinander zubewegenden Platten gewinnen, aber man verliert alles wieder, wenn man sie auseinanderzieht. Casimir Inc. behauptet einen anderen Aufbau: feste Platten, eine Reihe von Säulen dazwischen und eine angeschlossene Last. Details werden vage – oder stark verschleiert.

Die Idee ist, dass Elektronen von den Platten zu den Säulen tunneln, aber nicht umgekehrt. Tunneln ist ein Quantenprozess, bei dem ein Teilchen eine Barriere durchdringt. Normalerweise sind die Wahrscheinlichkeiten für Vorwärts- und Rückwärtstunneln gleich, was keine Energie erzeugt. Der vorgeschlagene Mechanismus des Unternehmens beruht darauf, dass die Lücken zwischen den Säulen Moden wie die eines Wasserstoffatoms erzeugen, sodass Elektronen von hochenergetischen zu niedrigenergetischen Zuständen übergehen. Die Mathematik sieht gut aus, aber die Annahme, dass die Moden denen eines Wasserstoffatoms entsprechen, scheint wackelig. Ein plausiblerer Weg – verwendet in Quantenkaskadenlasern – beinhaltet, dass Elektronen an einen neuen Ort tunneln und dann Energie über akustische Wellen verlieren, wodurch sie gefangen werden. Das erfordert sehr spezifische Materialien und Ingenieurskunst, die hier wahrscheinlich nicht vorkommen.

Trotzdem behauptet das Unternehmen, einen Spannungsabfall zwischen Platten und Säulen gemessen zu haben, und dass dies in einem Papier vorhergesagt wird, das anscheinend keine Vorhersagen enthält. Ich wäre schockiert, wenn sie keine Potenzialdifferenz gemessen hätten – Oberflächen sind ein Albtraum. Fehlende Atome, Kristallgrenzen und Verunreinigungen aus der Herstellung können seltsame Spannungen erzeugen. Wenn sie das richtige Metall und dünne Säulen gewählt haben, könnte Oxidation an der Luft die Säulen sehr unterschiedlich von den Platten machen, was eine Potenzialdifferenz unabhängig von der Casimir-Kraft erzeugt.

Selbst wenn ein Elektronenfluss auftritt, führen angeschlossene Drähte Potenzialdifferenzen von Metallkontakten ein. Ladung wird sich in den Säulen ansammeln, die Spannungsdifferenz verringern und das Tunneln verlangsamen, bis die gesamte Pumpe zum Stillstand kommt. Es wird keine nutzbare Energie gewonnen. Aber wir schätzen den Dienst des Unternehmens, einen Haufen VC-Geld zu verbrennen.