اقترح الديمقراطيون الأحرار أن يدعو آندي بورنهام إلى اجتماع عابر للأحزاب لمعالجة استجابة المملكة المتحدة للطقس المتطرف المتفاقم، بما في ذلك 'إل نينو الخارق' القادم. ويأتي هذا بعد أن ترأس رئيس الوزراء اجتماعًا طارئًا لكوبرا حول الجفاف في وقت سابق من هذا الشهر، لكن لم يُقال سوى القليل عن التهديدات الأوسع من خمس موجات حر متتالية منذ مايو، ناهيك عن النقص العالمي المتوقع في الغذاء والتضخم.

وأشارت بيبا هايلينجز، المتحدثة باسم الديمقراطيين الأحرار لأمن الطاقة والانبعاثات الصفرية، إلى أن بورنهام أظهر أنه قادر على الالتزام بمناقشة القضايا التي تهم الناس، وهذا أمر جميل. ومع ذلك، أعربت عن حيرتها من صمته بشأن الحرارة الشديدة: "ما سمعناه حتى الآن كان مخيبًا للآمال. حظر الشواء الذي يُستعمل لمرة واحدة أمر جيد، لكننا بحاجة إلى رؤية المزيد." وكتبت هايلينجز وإد ديفي، زعيم الديمقراطيين الأحرار، إلى بورنهام قبل أسبوعين يقترحان عقد اجتماع لقادة الأحزاب في المملكة المتحدة لمناقشة إجراءات طويلة الأجل لحماية البلاد من آثار المناخ وبناء المرونة. ولم يتلقيا ردًا بعد، وهو إما سهو في الجدولة أو بيان بحد ذاته.

وقارنت هايلينجز تردد بورنهام بشأن المناخ مع أولويته للرعاية الاجتماعية، حيث سعى إلى دعم عابر للأحزاب: "نريد نفس النهج [إزاء المناخ]." حتى أنها اقترحت أن قادة الإصلاح والمحافظين، الذين تعهد كلاهما بإلغاء صافي الصفر والتقليل من شأن أزمة المناخ، قد ينضمون لحماية المملكة المتحدة. وقالت: "أعتقد أنه لا يوجد نائب واحد لا يريد أن يُظهر لناخبيه أنه يحاول إعدادنا [لآثار الطقس المتطرف]"، على الأرجح بوجه جاد.

وحذرت هايلينجز من أن إل نينو القادم قد يجلب مشاكل أكثر خطورة. وقالت: "حجم هذا الإل نينو الخارق غير مسبوق وسيكون له آثار هنا في المملكة المتحدة مما يفاقم طقسنا المتطرف خاصة مع فيضانات وعواصف أكثر شدة خلال الخريف والشتاء. نحن أمام ضربة مزدوجة." وينبغي لأي نهج عابر للأحزاب أن يعالج أيضًا كيفية وقف تفاقمه، وليس مجرد الاستعداد للصدمة.

وأيد كلايف لويس، نائب حزب العمال عن نورويتش الجنوبية، الدعوة: "إنه نوع السياسة التي نحتاجها." وجادل بأن التعاون السياسي هو بداية بناء التوافق، وهو أمر ضروري لأي تحول جذري لمواجهة المصالح الراسخة. لكن جون بيرس، نائب حزب العمال عن هاي بيك، كان أقل تفاؤلاً: "فكرة أن المحافظين والإصلاح سيكونون على استعداد لمواجهة المخاطر التي نواجهها هي ضرب من الخيال." واتهمهم بتمزيق التوافق السياسي بشأن تغير المناخ بينما يتنافسون على التقليل من شأن الحاجة إلى العمل، رافضين رؤية حرائق الغابات والجفاف والضغط على إمدادات المياه أمام أعينهم.

وبالفعل، انحرف الإصلاح والمحافظون بشكل حاد عن التوافق بشأن العمل المناخي، على الرغم من استطلاعات الرأي التي تظهر أن أغلبية كبيرة من الناخبين يدعمونه. وقال متحدث باسم المحافظين: "لن نخمن في محادثات افتراضية لم تتم دعوتنا إليها." ولم يرد الإصلاح على طلب للتعليق، ربما لأنهم مشغولون بصياغة تغريدة إنكار المناخ التالية.

وأدلت هانا سبنسر، نائبة حزب الخضر، بدلوها: "يجب أن تكون أزمة المناخ أولوية في كل قطاع من قطاعات الاقتصاد وكل إدارة حكومية. لقد قاد الخضر هذه الأجندة لعقود." وقال متحدث باسم الحكومة: "تواصل المملكة المتحدة كونها رائدة عالميًا في معالجة أزمة المناخ، وتسريع الانتقال إلى الطاقة النظيفة، والعمل على حماية الناس والأماكن." وأشاروا إلى العمل مع المجموعة الوطنية للجفاف، وبناء تسعة خزانات جديدة، واستثمار ما لا يقل عن 10.5 مليار جنيه إسترليني بحلول مارس 2036 لخطط الفيضانات وتآكل السواحل - وهو ما يكفي على الأرجح لإبقاء المياه المجازية والحرفية في مأزق.