في تطور درامي يليق بفيلم وثائقي عن الطبيعة، يبدو أن جنوب كاليفورنيا قد أنجبت بطلاً غير متوقع في المعركة لإنقاذ نحل العسل. بينما تُدمر خلايا النحل التجارية في جميع أنحاء الولايات المتحدة بشكل مطلق، يظهر نوع هجين مميز من النحل في المنطقة قدرة مفاجئة على تحمّل الهجوم.
أبلغ مربو النحل في جميع أنحاء البلاد عن خسارة ما يصل إلى 62٪ من مستعمراتهم المدارة في عام 2025، وهي مشكلة، كما تعلمون، بالنسبة للطعام. المتهمون المعتادون هم المسؤولون: المبيدات الحشرية، والإجهاد المناخي، وفقدان الموائل، والطفيليات. الشرير الرئيسي هو سوس الفاروا، وهو مصاص دماء صغير يضعف النحل عن طريق التغذي على نسيج الجسم الدهني - وهو عضو يقوم بوظائف الكبد والبنكرياس والجهاز المناعي. هذا يترك النحل ناقص الوزن، ومريضًا، وبعمر قصير بشكل مأساوي. كما ينشر السوس فيروسات خبيثة مثل فيروس الجناح المشوّه وفيروس شلل النحل الحاد مباشرة في مجرى دم النحل. غالبًا ما يقاوم مربو النحل بالمواد الكيميائية، والتي، في خطوة بشرية كلاسيكية، أصبحت أقل فعالية مع مرور الوقت.
هنا تأتي أبحاث جديدة من جامعة كاليفورنيا في ريفرسايد، المنشورة في التقارير العلمية، لتقدم بصيص أمل نادر. الدراسة هي الأولى التي تظهر أن مجموعة من نحل العسل المتكيف محليًا يمكنها الحفاظ على أعداد السوس تحت السيطرة بشكل ثابت وطبيعي. قالت جينيسيس تشونغ-إتشافيز، طالبة الدراسات العليا في الجامعة التي قادت الدراسة: "كنا نسمع بشكل غير رسمي أن نحل كاليفورنيا هذا كان ينجو بعلاجات أقل بكثير. أردت اختبارهم بدقة."
بالعمل مع علماء الحشرات من مركز أبحاث النحل التكاملي في الجامعة، تتبعت تشونغ-إتشافيز 236 مستعمرة نحل من عام 2019 حتى عام 2022. النتائج؟ هذا النحل ليس منيعًا، لكنه يؤدي بشكل أفضل بكثير من مستعمرتك التجارية العادية. حملت المستعمرات التي تقودها ملكات هجينة محلية حوالي 68٪ أقل من السوس في المتوسط وكانت أقل بخمس مرات على الأقل من الوصول إلى مستويات الإصابة التي تتطلب التدخل الكيميائي.
هذا النحل الفائق ليس نتاج برنامج تربية فاخر. إنه مجموعة مختلطة طبيعيًا في جنوب كاليفورنيا، غالبًا ما تنشأ من مستعمرات وحشية تعيش في الأشجار. تظهر الدراسات الجينية أنها مزيج من أربع سلالات على الأقل: نحل أفريقي، وشرق أوروبي، وشرق أوسطي، وغرب أوروبي. لمعرفة سبب تفوقهم، أجرى الباحثون تجارب معملية على اليرقات النامية، والتي يجب أن يغزوها السوس للتكاثر. أظهر السوس اهتمامًا أقل بشكل ملحوظ باليرقات من النحل الهجين، خاصة حول عمر سبعة أيام - نافذة الضعف القصوى. هذا يشير إلى أن الدفاع مُعد مسبقًا في وقت مبكر، ربما وراثيًا، حتى قبل أن تلعب سلوكيات البالغين دورًا.
قالت تشونغ-إتشافيز: "ما أدهشني أكثر هو أن الاختلافات ظهرت حتى في مرحلة اليرقة." الآثار كبيرة. يلقح نحل العسل محاصيل بمليارات الدولارات، وهو تحت الحصار. يشير هذا البحث إلى أن السمات البيولوجية الطبيعية يمكن أن تكون المفتاح لتقوية المجموعات. كما لاحظ بوريس باير، أستاذ علم الحشرات في الجامعة والمؤلف المشارك، أن الاستفسار بأكمله بدأ مع مربي النحل: "لم يكونوا مجرد مراقبين؛ لقد ساعدوا في تشكيل الأسئلة."
يسارع الباحثون إلى ملاحظة أن هذا النحل الهجين ليس مقاومًا للسوس، ولا ينبغي التخلص من ممارسات الإدارة الحالية. الهدف هو تحديد السمات المحددة التي تسمح بمستويات أقل من السوس ومعرفة ما إذا كان يمكن الاستفادة منها في التربية أو لتقليل الاعتماد على المواد الكيميائية. ستسعى الدراسات المستقبلية للعثور على الإشارات الجينية والسلوكية والكيميائية التي تجعل اليرقات أقل جاذبية للسوس. في وقت انخفاض الملقحات العالمي، إنه تذكير مفعم بالأمل بأن الحل موجود أحيانًا بالفعل، وينتظرنا فقط للحاق به.