مرتين يوميًا، يقوم المد والجزر في أرخبيل بيجاغوس في غينيا بيساو بعملهما - يتدفقان وينحسران عبر متاهة من القنوات الرملية والمسطحات الطينية وغابات المانغروف التي تحيط بـ 88 جزيرة وجزيرة صغيرة. من الأعلى، المشهد درامي: عند انخفاض المد، تظهر المسطحات بين المد والجزر، مما يجعل الجزر تنمو قبل أن تتقلص بعد ساعات. إنها مثل خدعة سحرية، لكن بالطين والماء.

هذا الإيقاع المدّي الدائم يدعم انفجارًا في الحياة البحرية في أرخبيل حصل في عام 2025 على وضع التراث العالمي لليونسكو. الموقع يحمي الدلتا النشطة الوحيدة على ساحل المحيط الأطلسي في أفريقيا، حيث يتآمر المد والجزر ورواسب الأنهار والتيارات الصاعدة والساحلية لخلق نظم بيئية جزرية منتجة ومتنوعة بيولوجيًا بشكل غير عادي. ببساطة، إنها حفلة للعوالق والمخلوقات التي تأكلها.

تقدر اليونسكو أن الجزر تدعم حوالي 870,000 طائر شاطئي مهاجر، مما يجعل هذا مكانًا غذائيًا رئيسيًا للطيور على طول مسار الطيران الشرقي الأطلسي. تتغذى مئات الأنواع من الطيور على الديدان البحرية والقشريات والرخويات والأسماك الصغيرة التي تظهر عند انخفاض المد. عندما يرتفع الماء، تقترب أبقار البحر والدلافين وأسراب الأسماك، وتندفع إلى غابات المانغروف، بينما تسبح عشرات الآلاف من السلاحف البحرية إلى الشواطئ الرملية بحثًا عن مواقع التعشيش. إنه مثل ازدحام مروري بحري، لكن بزعانف أكثر.

تتعشش مجموعة ضخمة من السلاحف البحرية الخضراء على جزيرة بويلياو الصغيرة، وهي جزء من الحديقة الوطنية البحرية جواو فييرا وبويلياو. بعد الفقس، تقوم السلاحف الصغيرة باندفاعات ليلية خطرة نحو البحر، تطاردها السرطانات والسحالي والطيور. بمجرد وصولها إلى الماء، تواجه أسماك الجاك والباراكودا والهامور والنهاش والتونة والماكريل وأسماك القرش والشفنين. وفقًا لبعض التقديرات، أقل من 1 بالمائة من صغار السلاحف البحرية الخضراء تبقى على قيد الحياة حتى البلوغ. الاحتمالات أسوأ من الاكتتاب العام الأولي لشركة ناشئة.

كشف تحليل عام 2025 للمد والجزر في المنطقة عن سبب امتلاك الأرخبيل لبعض أكبر نطاقات المد والجزر في غرب أفريقيا. خلص الباحثون إلى أن الجرف العريض الضحل وهندسة المصب يتحدان لخلق نطاق مد يصل إلى 7 أمتار (23 قدمًا)، مقارنة بحوالي متر واحد (3 أقدام) في أماكن أخرى. استخدموا بيانات قياس الارتفاع من أقمار ناسا/CNES الصناعية TOPEX/Poseidon وJason-1 وJason-2 للتحقق من نتائجهم. لأنهم بالطبع فعلوا - أقمار ناسا الصناعية لديها أشياء أفضل لتفعله من مراقبة المد والجزر، لكننا نقدر الجهد.

صور مرصد ناسا للأرض من لورين دوفين، باستخدام بيانات لاندسات من هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية. القصة من آدم فويلاند.