物理学家终于找到了一种方法，让分子在无摩擦的超流体中旋转——好像普通的旋转还不够难似的。

由不列颠哥伦比亚大学（UBC）的研究人员领导，并与弗莱堡大学合作，团队报告了首次成功控制分子在超流体——一种无粘性流动的无摩擦物质状态，基本上是宇宙在炫耀——内部的旋转。他们使用了一种定制的光学离心机，这听起来既酷又有点荒谬。

光学离心机的工作原理是向嵌入氦纳米液滴中的分子发射旋转激光脉冲。但与气体中不同（这种技巧之前已在气体中实现），超流体因为溶解的分子会被周围原子包裹而难以对付。为了解决这个问题，研究人员在液滴中掺杂了一氧化氮二聚体，并在激光脉冲之间引入短暂延迟，创造出更慢、更稳定的旋转，使分子更合作——他们称之为改善的“可旋转性”。

“控制溶解在任何流体中的分子的旋转都是一个挑战，”UBC副教授、论文作者Valery Milner博士说。“想象一下做雪球：当它很小的时候很容易移动，但随着越来越多的雪附着在上面，就变得越来越难。”幸运的是，这个实验中没有雪受到伤害——只有大量激光和接近绝对零度的液氦。

这项发表在《物理评论快报》上的工作，现在让研究人员可以直接调整分子旋转的方向和速度，为研究分子如何与其量子环境相互作用打开了一扇新窗口。团队计划改变旋转频率，以找到超流体崩溃的临界点——因为即使无摩擦物质也有其极限。该研究由加拿大自然科学与工程研究委员会、加拿大创新基金会和不列颠哥伦比亚知识发展基金资助。