Gökbilimciler, yakınlardaki ikili sistemlerde daha önce gizlenmiş dört beyaz cüce yıldızı doğrudan doğruladı. Her sistem Dünya'dan 65 ışık yılı içinde yer alıyor ve bunlardan biri Güneş'e bilinen dokuzuncu en yakın beyaz cüceyi içeriyor.
Keşifler, Warwick Üniversitesi ve Colorado Boulder Üniversitesi'ndeki araştırmacılar tarafından yapıldı. Bulguları, Kraliyet Astronomi Derneği'nin Aylık Bildirimleri'nde (MNRAS) yayınlandı.
Her beyaz cüce, bir kırmızı cüce yıldızın yörüngesinde dönüyor. Kırmızı cüceler daha büyük ve parlak göründüğünden, sistemler görünür ışıkta bakıldığında yalnızca tek bir yıldız içeriyormuş gibi görünüyordu. Yeni gözlemler, dört yakın kırmızı cücenin de beyaz cüce arkadaşlarını gizlediğini ortaya çıkardı.
Baş yazar, Warwick Üniversitesi Araştırma Görevlisi Dr. Mairi O'Brien şunları söyledi: "Yakınlardaki yalıtılmış beyaz cüceleri bulmak genellikle kolaydır, ancak bu dört yıldızı görünür dalga boylarında doğrudan göremedik çünkü kırmızı cüce arkadaşları ışıklarını bastırıyordu. Bu, kendi kozmik mahallemizde bile, doğru dalga boylarında, doğru şekilde bakarsak hâlâ sürprizler bulabileceğimizin bir hatırlatıcısı."
Gökbilimciler onlarca yıldır Güneş'e yakın yıldızları titizlikle katalogluyor, ancak bu tür sistemlerdeki beyaz cüceler tespit edilmesi zor olmaya devam ediyor. Dört sistem, görünür yıldızlarının belirgin bir radyal yalpalaması olduğu için dikkat çekti. Bu hareket, bir yıldızın, görünmeyen büyük bir nesne yörüngede dönerken onu çekmesiyle Dünya'ya doğru ve Dünya'dan uzağa hafifçe hareket etmesiyle oluşur. Yalpalama, her kırmızı cücenin gizli bir arkadaşı olduğunu gösteriyordu.
Araştırmacılar, dört sistemi daha ayrıntılı incelemek için Hubble Uzay Teleskobu'ndan morötesi tayf verilerini kullandı. Beyaz cüceler genellikle morötesi ışıkta tanınması çok daha kolaydır. Ancak kırmızı cüceler, bir beyaz cücenin morötesi sinyalini taklit eden güçlü patlamalar üretebilir ve bu da doğrulamayı zorlaştırır. Gerçek sinyalleri yıldız patlamalarının etkilerinden ayırmak için ekip özel kalibrasyon yöntemleri geliştirdi. Bu analiz, dört sistemin de beyaz cüce yıldızlar içerdiğini resmen doğruladı.
Sistemlerden biri olan G 203-47 özellikle kafa karıştırıcıydı. Yalnızca 25 ışık yılı uzaklıkta olmasına rağmen, gökbilimcilerin radyal yalpalamasını ilk tespit etmelerinden 27 yıl sonra gizli beyaz cüceyi tanımlamaları gerekti. Nesne artık Güneş'e en yakın dokuzuncu beyaz cüce olarak kabul ediliyor.
G 203-47 ayrıca benzer ikili sistemlerden farklı davranıyor. Kırmızı cücesi, beyaz cücenin yörüngesinde her 14,9 günde bir dönmesine rağmen bir dönüşünü tamamlaması 100 günden fazla sürüyor. Normal koşullar altında, yakın yörüngedeki iki yıldız arasındaki kütleçekim etkileşiminin, gelgit kilidi yoluyla hareketlerini senkronize etmesi beklenir. Ay ve Dünya, Ay'ın aynı yüzünün sürekli Dünya'ya dönük olmasıyla tanıdık bir örnek sağlar. Ancak G 203-47'de kırmızı cüce, yörüngesiyle senkronize olamayacak kadar yavaş dönüyor.
Ortak yazar, Colorado Boulder Üniversitesi Araştırma Görevlisi Dr. David Wilson şunları söyledi: "Büyüleyici olan şey, G 203-47'nin benzer sistemlerle aynı şekilde oluştuysa bu kadar yavaş dönmemesi gerektiğidir. Bu, bu ikili sistemlerin çok farklı evrimsel geçmişlere sahip olduğunu gösteriyor. Bazıları, onları gelgitsel olarak kilitleyen şiddetli, uzun süreli etkileşimler geçirdi. G 203-47 gibi diğerleri ise daha nazik, daha kısa süreli karşılaşmalar yaşadı ve onları bu alışılmadık durumda bıraktı."
G 203-47'nin olağandışı dönüşü, tüm beyaz cüce ve kırmızı cüce çiftlerinin aynı süreçten geçmediğini gösteriyor. Bazı sistemler, tarihlerinin başlarında uzun ve yoğun etkileşimler yaşamış olabilir ve bu da yıldızların gelgitsel olarak kilitlenmesine neden olmuş olabilir. Diğerleri daha kısa bir süre ve daha az kuvvetle etkileşime girmiş olabilir ve dönüşlerini senkronize etmemiş olabilir.
Dört keşif ayrıca gökbilimcilerin 20 parsek (65 ışık yılı) içindeki beyaz cüce sayımını revize etmesine olanak sağladı. Önceki nüfus modelleri, yaklaşık 4 ila 5 yakın yörüngedeki beyaz cüce olduğunu tahmin ediyordu.