Zaten 'dokunma' diye bağıran bir görünüme sahip olan akrepler, görünüşe göre iğnelerini ve kıskaçlarını çinko, manganez ve demir gibi metallerle gizlice güçlendiriyormuş. Yeni bir araştırma, bunun sadece dağınık yemek yemelerinden ibaret olmadığını ortaya koyuyor: bu, kasıtlı, silah haline getirilmiş bir metalürji.

Queensland Üniversitesi'nden biyolog Sam Campbell, gazetecilere akrep silahlarındaki metallerin varlığının 1990'lardan beri bilindiğini söyledi. Net olmayan şey, bu canlıların bu şekilde mi evrimleştiği yoksa yanlışlıkla yanlış toprağı mı atıştırdıklarıydı. Bunu anlamak için Campbell ve ekibi, Smithsonian Ulusal Doğa Tarihi Müzesi'nden 18 akrep taksonunu inceledi ve yüksek çözünürlüklü taramalı elektron mikroskobu ve mikro X-ışını floresans görüntüleme kullanarak metal dağılımının renk kodlu haritalarını oluşturdu.

Journal of The Royal Society Interface'de yayımlanan sonuçlar, sofistike bir tasarım gösteriyor. Çinko, iğnenin tam ucunda yoğunlaşarak onu sert ve delinmez kılarken, manganez hemen altında yer alarak esneklik sağlıyor ve titreşimleri emiyor - böylece iğne, darbede kırılmayan biyolojik bir mızrağa dönüşüyor. Campbell, 'Bu mantıklı çünkü bir akrebin sokması oldukça agresif ve oldukça fazla kuvvet üretir, bu nedenle iğnenin kırılmadan buna dayanması gerekir' diye açıkladı.

Kıskaçlar da benzer bir yükseltme alıyor. Çinko ve demir zenginleşmesi, yalnızca hareketli kıskaç segmentinin diş benzeri dentiküllerinde görülüyor; tıpkı en sert malzemenin kesici kenar boyunca uzandığı bir samuray kılıcı gibi. Campbell, bu dentiküller ortaya çıktığında metalin de ortaya çıktığını ve kıskacın diğer her yerinde hiçbir şey olmadığını belirtti. Yani kıskacın geri kalanı sadece takılıyor, güçlendirilmemiş.

Ama evrim burada durmadı. Avlanmak için iğnelerine yoğun şekilde güvenen Buthidae familyası gibi türler, daha az metale sahip uzun, ince kıskaçlara sahip. Bu arada, İmparator Akrep (Pandinus imperator), devasa, metal takviyeli kıskaçlarını avını ezmek için kullanır ve iğnesini savunma için saklar. Ekip, ters bir korelasyon buldu: bir akrep türünün kıskaçları yüksek oranda çinko zenginleşmesine sahipse, iğnesi nispeten çinko fakiri oluyor ve bunun tersi de geçerli. Campbell, 'Sadece bir silahı diğerine tercih ederek güçlendirmiyorlar. Bence bu, en çok kullanılan silahı güçlendirmeye yönelik bir evrimsel dürtü' dedi.

Demir zenginleşmesi ise bir sürpriz yaptı. Campbell, bunun sertlikten çok aşınma direnciyle ilgili olduğunu teorize ediyor: ince kıskaçlı akrepler, zehir etkisini gösterene kadar kıvranan avlarını daha uzun süre tutmak zorunda, bu yüzden demir tutuşu sağlamalarına yardımcı oluyor. Öte yandan çinko, daha zayıf kıskaçlara sertlik ekleyerek telafi ediyor.

Bu zekice tasarıma rağmen, akrep iğneleri vahşi doğada hala kırılıyor - tam olarak çinko ve manganez arasındaki geçiş bölgesinde. Campbell bunun 'oldukça ilginç bir zayıflık' olduğunu ve henüz bunun için gerçek bir teorisi olmadığını itiraf etti. Bir olasılık, çinko ve manganezin sınırlı kaynaklar olması, bu yüzden akreplerin yalnızca en kritik kısımları güçlendirmesi.

Çalışmanın boşlukları var. Ekip, tür başına yalnızca bir örnek kullandı, bireyler arasındaki ve cinsiyetler arasındaki varyasyonları kaçırdı (dişiler genellikle çok daha büyük). Ayrıca deri değiştirmeler arasındaki değişiklikleri takip etmediler - akrepler büyüdükçe dış iskeletlerini döker ve bir çalışma, yeni doğan akreplerin sıfır metal zenginleşmesine sahip olduğunu, metallerin yalnızca ikinci evrede ortaya çıktığını gösterdi.

Campbell, akreplerin çalışmasının son derece zor olduğunu kabul etti: gececil, çölde yaşayan ve oyuk açmayı seven canlılar. 'Davranışlarının ne olduğunu yüzde 100 bilmiyoruz. Vahşi doğada gözlemlediklerimiz, çevreleriyle nasıl etkileşime girdikleri ve laboratuvarda dış iskeletlerinde bulduklarımız arasında gerçek korelasyonlar kurmak iyi olurdu. Bu çok, çok büyük bir çalışma olurdu' dedi.