En ny rapport från Christians Against Poverty (CAP) har släppt bomben att människor i Sydöstra England i genomsnitt har 14 000 pund i skuld – en summa som skulle ta ungefär 10 år att betala tillbaka, förutsatt inga oväntade utgifter som, säg, att leva.
Ta Gaynor Lake från Woking, som först kontaktade CAP för hjälp med uppvärmningsproblem och såg sina skulder växa till svala 26 000 pund. Hennes gasräkning var, ganska obekvämt, högre medan hon försökte värma sitt hem – en grym vändning som inte kommer överraska någon som någonsin betalat en elräkning. CAP säger att denna skuldnivå normalt skulle ta cirka 20 år att betala tillbaka, vilket är ungefär den tid det tar för regeringen att lova att fixa det.
En regeringstalesperson intog dock en gladlynt ton och hävdade att deras insatser ”vänder utvecklingen mot fattigdom”. De noterade att hushållsinkomsterna har ökat med 5% i reala termer, cirka 100 000 färre barn lever i djup materiell fattigdom och användningen av matbanker har minskat. De skröt också om en ”banbrytande strategi mot barnfattigdom” som ska lyfta 550 000 barn ur fattigdom till 2030 – förmodligen vid den tiden har Gaynor betalat klart sin gasräkning.
För närvarande har Gaynor en skuldsaneringsorder, vilket i princip är en ekonomisk återställningsknapp – den vuxna motsvarigheten till en omstart i Monopol. Hon hanterar noggrant sin budget och återfår kontrollen, vilket är mer än man kan säga om hennes gamla värmesystem.