En välgörenhetsbutik i Cheshire har upptäckt att flytta sina varor utomhus en dag i veckan dramatiskt ökar försäljningen – ett genombrott som säkert kommer att chocka alla som någonsin gått förbi ett marknadsstånd.
Audlem Charity Shop, som bemannas av cirka 35 volontärer, brukade ha öppet måndag till lördag och dra ihop några hundra pund i veckan. Nu, genom att bara handla på lördagar och visa upp donerade varor på utomhusstånd, drar den in mellan 1 200 och 1 500 pund per dag, och över 2 000 pund när byn har evenemang.
"Jag tror att attraktionen är att vi är som en korsning mellan en jättelik loppmarknad och ett marknadsstånd, och folk älskar det," sade vice ordförande Sheila Julian, uppenbarligen omedveten om att hon just beskrev affärsmodellen för varje utomhusmarknad i mänsklighetens historia.
Ordförande Helen Beardshall noterade att butiken brukade vara "lycklig om den fick in 400 pund i veckan." Förvandlingen började under pandemin när marknadsstånd tilläts återuppta handeln, vilket ledde till att Julian föreslog en annan volontär den radikala idén att sälja saker utomhus.
Allteftersom experimentet växte, växte också intäkterna – "enorma" är den tekniska termen Julian använde. Folk älskar att rota, älskar ett fynd, och tydligen älskar de varor som fångar deras ögon när de kör förbi. Endast riktigt dåligt väder avskräcker handeln, med något kortare öppettider på vintern.
"Vid två tillfällen förra året tog vi in över 2 000 pund på en dag, vilket är helt otroligt," sade Beardshall och tillade att kunder nu kommer "från när och fjärran" för att uppleva detta utomhus shoppingfenomen.
Vissa varor säljs också online eller skickas till auktion. "Vi har några fantastiska donationer," sade Julian och noterade att kvalitetsvaror gör att de kan "sätta bra priser på saker, och därmed tjäna pengarna."
Volontärteamet är "oerhört stolta" över sina insatser, och att höra hur pengarna hjälper lokala hälsoinriktade välgörenhetsorganisationer – med St Luke's Hospice Cheshire som den största förmånstagaren – "driver dig att tjäna mer."