När sökandet efter Savannah Guthries försvunna mor når sexmånadersstrecket – en milstolpe som är definitivt mindre festlig än den låter – har två män beslutat att de hellre vill ha sin dag i rätten än att förbli fotnotsmisstänkta i en saga som gått i stå. Carlos Palazuelos och Daniel Maddox har lämnat in ett skadeståndsanspråk mot Pima Countys sheriff Chris Nanos och en detektiv, och kräver sammanlagt 3,25 miljoner dollar för olagligt gripande, skadat rykte och vad vi bara kan anta är en mycket grundlig städnota.

Fallet började den 1 februari, då Nancy Guthrie, 84, senast sågs välbehållen i sitt hem i Tucson, Arizona. Myndigheterna, inklusive FBI, misstänker kidnappning, men trots blodstänk och en rad ledtrådar har de varken misstänkta eller spår efter matriarken. Pima Countys sheriffavdelning uppmärksammade tillfället på sociala medier med ett entusiastiskt "Guthrie-utredningen förblir aktiv och pågående" och en vädjan om trovärdig information – för att inget säger 'vi är på det' som ett sex månader gammalt kyligt fall.

Savannah Guthrie, NBC Today Show-ankaret, lade upp en Instagram-video denna vecka där hon förklarar att familjen "gjort vår del" men fortfarande lever i en "mardröm som inte tar slut". Under tiden lever Palazuelos och Maddox sin egen mardröm, om än en med potentiell utbetalning. Palazuelos, som greps den 10 februari och släpptes utan åtal, hävdar att hans hem "genomsöktes" och hans rykte drogs genom smutsen, och kräver 2,5 miljoner dollar. Maddox, som sattes i handbojor utanför sin mors hem – som genomsöktes och påstås ha skadats – vill ha 500 000 dollar, medan hans mor Josefina begär 250 000 dollar i egendomsskador. För om du ska få ditt liv uppochnedvänt, kan du lika gärna få kompensation för besväret.

Åtgärden, som är en föregångare till en fullständig stämning, riktar sig också mot Nanos sociala medieinlägg som antydde att en person hade gripits och förhördes i samband med utredningen. Tydligen fick den lilla uppdateringen Palazuelos att se ut som en misstänkt för hela världen – en PR-katastrof som pengar inte kan lösa, men 2,5 miljoner dollar kanske kan lindra.

Nanos, som suttit i hetluften sedan början, har tidigare hamnat i konflikt med FBI över påståenden om att han undanhållit bevis (han förnekar det). Han överlevde ett avsättningsförsök i maj, och denna vecka utbytte han gliringar med FBI-chefen Kash Patel, som påstod att agenter "inte släpptes in på fyra dagar". Nanos kallade Patel "felinformerad" på Sharpe Exchange-podden och noterade att de aldrig ens talat ansikte mot ansikte. "När information läggs ut som inte är korrekt, skadar det fallet", sa han – ett uttalande som dryper av ironi, med tanke på omständigheterna.

Under tiden har Guthrie-familjen utlyst en belöning på 1 miljon dollar för information som leder till Nancys säkra återkomst, med FBI som lägger till ytterligare 100 000 dollar för avgörande information. De letar också efter en man som är ungefär 175-180 cm lång med en genomsnittlig kroppsbyggnad – vilket, vi får höra, beskriver ungefär 40% av den manliga befolkningen. Så om du ser en kille som ser ganska genomsnittlig ut, kanske du sitter på en förmögenhet.