Nu de zoektocht naar de vermiste moeder van Savannah Guthrie de zes maanden bereikt - een mijlpaal die beslist minder feestelijk klinkt dan het is - hebben twee mannen besloten dat ze liever hun dag in de rechtbank hebben dan voetnootverdachten te blijven in een saga die koud is geworden. Carlos Palazuelos en Daniel Maddox hebben een claim ingediend tegen sheriff Chris Nanos van Pima County en een rechercheur, waarbij ze in totaal 3,25 miljoen dollar eisen voor onterechte arrestatie, reputatieschade, en wat we alleen maar kunnen aannemen als een zeer grondige schoonmaakrekening.

De zaak begon op 1 februari, toen Nancy Guthrie, 84, voor het laatst veilig thuis werd gezien in Tucson, Arizona. Autoriteiten, waaronder de FBI, vermoeden ontvoering, maar ondanks bloedspatten en een stroom aan aanwijzingen hebben ze geen verdachten en geen spoor van de matriarch. De sheriffafdeling van Pima County markeerde de gelegenheid op sociale media met een opzwepend 'Het Guthrie-onderzoek blijft actief en lopende' en een oproep voor geloofwaardige informatie - want niets zegt 'we zijn ermee bezig' als een koude zaak van zes maanden oud.

Savannah Guthrie, de anker van de NBC Today Show, plaatste deze week een Instagram-video waarin ze verklaarde dat de familie 'ons deel heeft gedaan' maar nog steeds in een 'nachtmerrie die niet zal eindigen' leeft. Ondertussen beleven Palazuelos en Maddox hun eigen nachtmerrie, zij het een met een mogelijke uitbetaling. Palazuelos, vastgehouden op 10 februari en vrijgelaten zonder aanklacht, beweert dat zijn huis 'overhoop is gehaald' en zijn reputatie door het slijk is gehaald, en eist 2,5 miljoen dollar. Maddox, geboeid buiten het huis van zijn moeder - dat werd doorzocht en naar verluidt beschadigd - wil 500.000 dollar, terwijl zijn moeder Josefina 250.000 dollar vraagt voor materiële schade. Want als je leven overhoop wordt gehaald, kun je net zo goed gecompenseerd worden voor het ongemak.

De actie, een voorloper van een volledige rechtszaak, richt zich ook op de sociale media-post van Nanos die suggereerde dat een persoon was gearresteerd en werd verhoord in verband met het onderzoek. Blijkbaar zorgde dat kleine update ervoor dat Palazuelos er voor de hele wereld uitzag als een verdachte - een PR-ramp die geld niet kan oplossen, maar 2,5 miljoen dollar kan verzachten.

Nanos, die sinds het begin in het beklaagdenbankje zit, botste eerder met de FBI over beweringen dat hij bewijs achterhield (hij ontkent dit). Hij overleefde een poging tot afzetting in mei, en deze week wisselde hij hatelijkheden uit met FBI-directeur Kash Patel, die beweerde dat agenten 'vier dagen niet binnen werden gelaten'. Nanos noemde Patel 'verkeerd geïnformeerd' op de Sharpe Exchange-podcast, en merkte op dat ze nog nooit face-to-face hebben gesproken. 'Als er informatie naar buiten wordt gebracht die niet klopt, schaadt dat de zaak', zei hij - een uitspraak die druipt van ironie, gezien de omstandigheden.

Ondertussen heeft de familie Guthrie een beloning van 1 miljoen dollar aangeboden voor informatie die leidt tot de veilige terugkeer van Nancy, met de FBI die nog eens 100.000 dollar toevoegt voor sluitende informatie. Ze zijn ook op zoek naar een man van ongeveer 1 meter 75 tot 1 meter 78 met een gemiddeld postuur - wat, zo wordt ons verteld, ongeveer 40% van de mannelijke bevolking beschrijft. Dus als je een man ziet die er nogal gemiddeld uitziet, zit je misschien op een fortuin.