I en häpnadsväckande uppvisning av diplomatisk finess – eller snarare brist på sådan – kollapsade de amerikansk-kanadensiska handelssamtalen i går kväll, vilket banade väg för strafftullar från Trump och Kanadas oundvikliga motåtgärder. Men misströsta inte, för denna administrations strategi är lika förutsägbar som en tv-såpas vändning: hot, vändningar och en 'liten avstickare' in i kaos. Det enda som saknas är en super-stor Trump-TACO för att magiskt lösa dödläget.

Trump-administrationens stora teori? USA är större, starkare och rikare, så Kanada måste till slut ge upp. Denna logik, även om den är förtjusande enkel, ignorerar en avgörande läxa från skolgårdsbråk: det handlar inte bara om vem som kan slå hårdast, utan vem som kan ta emot slag längst. Trump, tydligen, underkändes i denna kurs, vilket bevisas av hans förlust i Iran-kriget och nu hans förlustsvit i handelskrig.

Kanadas premiärminister Mark Carney åtnjuter under tiden en politisk smekmånad som skulle göra vilken politiker som helst avundsjuk. Med ett godkännande på 60 procent – en enhörning i flerpartipolitik – är kanadensarna enade i sitt förakt för Trumps Amerika. En majoritet ser USA som ett större hot än Ryssland eller Kina, och två tredjedelar stöder en hård linje. Samtidigt har Kanadas ekonomi, trots tidiga svårigheter, fått en oväntad skjuts av Trumps egna politik – Iran-kriget och inflationen drev upp priserna på kanadensisk olja, gas och mineraler, vilket fyllde plånböcker och höll den offentliga skulden låg. Kanada lånar till 4,2 procent på 30 år; USA betalar 5,3 procent. Aj.

Trump å andra sidan står inför vad Financial Times kallar ett 'omnishamble': 40 biljoner dollar i skuld, bolåneräntor på 6,7 procent, diesel för 5 dollar, och ett jobbgodkännande på 33 procent som sjunker snabbare än en blyballong. Hans tullar kostar den genomsnittliga amerikanska hushållet 1 100 dollar om året, enligt Yale Budget Lab. Aluminiumpriserna berättar historien: amerikaner betalar nästan 5 000 dollar per ton, medan européer och japaner betalar cirka 3 000 dollar, vilket gör allt från ölburkar till sjukhusbyggen dyrare.

Kanada, med sitt 'rationella och intelligenta ledarskap' (ja, vi citerar oss själva), riktar in sina motåtgärder där det gör ont. Amerikansk alkoholexport till Kanada har kollapsat med 80 procent, vilket lämnar över 1 miljon flaskor vin att tyna bort i amerikanska lager – osäljbara utan dyr ompackning. Och här är den politiska knorren: över 30 procent av Ohios export och nästan 40 procent av Michigans går till Kanada. Båda staterna har senats- och guvernörsval i år, och Trump kanske gör betröda Ohio lila, vilket äventyrar hans partis kontroll över senaten och hans egen immunitet från ansvarsutkrävande.

Trumps yttersta mål? Att göra Kanada till den 51:a staten för att se större ut på kartan – en fantasi som bara upphetsar ultra-MAGA-knäppskallar. I jakten på detta riskerar han Amerikas viktigaste handelsförbindelser och alla politiska tillgångar han har, inklusive att undvika utredningar av en demokratisk kongress efter januari 2027.

I detta krig kämpar Trump med lite folkligt stöd, under avvisat ledarskap, för ett mål som de flesta amerikaner finner meningslöst. Kanadensarna kämpar med majoritetsstöd, under populärt ledarskap, för sin självständighet och självrespekt. Även den svagare sidan kan vinna ett sådant krig, särskilt om de bara håller ut några månader till. Så hamstra kanadensisk whisky, allihopa – detta kan bli en lång, konstig resa.