Sveriges vänsterpartier höll sig kvar vid en enmans ledning på söndagskvällen med de flesta röster räknade, för inget säger "beslutsam demokrati" som ett fotofinish som kanske inte avgörs förrän på torsdag.

Tidigare på kvällen hade vallokalsundersökningar antytt att landet var på väg mot en alldeles ny vänsterlutande regering. Sedan dök de faktiska rösterna upp och påminde alla om att vallokalsundersökningar bara är astrologi för politiska nördar. Med 80 % av rösterna räknade hade de vänsterlutande oppositionspartierna ledda av socialdemokraten Magdalena Andersson 175 mandat, medan det högerlutande blocket ledda av moderaternas statsminister Ulf Kristersson hade 174. Klockan 22:30 lokal tid förutspådde SVT att endast 20 000 röster skilde de två blocken. Valmyndigheten sade att en preliminär rösträkning kanske inte är klar förrän på torsdag, vilket är ett roligt sätt att säga "gå och lägg dig, vi väcker dig när det spelar roll."

Andersson, vars parti fortfarande är Sveriges största men såg ut att ha fått sitt sämsta resultat på decennier, talade strax före midnatt till supportrar med lugnet hos någon som har accepterat att varje röst måste räknas. "Nu får vi vänta på det slutliga valresultatet. Men mitt budskap är tydligt, vi socialdemokrater kommer alltid att vara redo att ta ansvar för resultatet. Det verkar som att det blir väldigt jämnt", sade hon. "Men just nu leder vi. Om det står sig, då kommer Sverige att få en ny regering. Men vi måste vänta på det slutliga resultatet, så låt mig avsluta där jag började, i demokratin, det finaste vi har." En gripande känsla, om än möjligen mindre gripande om du är den som väntar på resultatet.

Det var också en tuff kväll för Sverigedemokraterna, som hade hoppats på att komma in i regeringen för första gången men istället gled från landets näst största parti till tredje. Vice statsminister Ebba Busch från Kristdemokraterna sade till supportrar att Sverige skulle gå "till sängs med osäkerhet" och kanske måste vänta till onsdag på ett resultat, vilket åtminstone är en förbättring jämfört med torsdag. Hon var fortsatt bestämd att den sittande högerlutande koalitionen borde stanna i regeringen. "Detta är ett mycket tydligt budskap för det enda enade regeringsalternativet i denna valkampanj", sade hon i ett uppmuntrande tal. "Detta kommer att bli en riktig nagelbitare, detta kan vara osäkert ända till onsdag."

Nagelbitaren kom efter en ovanligt het och polariserad kampanj präglad av personangrepp mellan ledare, anklagelser om desinformation och Maga-inspirerade annonser. Opinionsundersökningar hade antytt ett extremt jämnt lopp, med en som visade bara 0,3 procentenheter mellan vänster- och högerblocken. Vallokalerna öppnade kl. 08.00 lokal tid (07.00 brittisk tid), och entusiasmen verkade hög: ett rekord på 3,6 miljoner väljare deltog i förtidsröstningen, med rapporter om långa köer vid vissa vallokaler. Oavsett resultat förväntas koalitionssamtal ta veckor, om inte månader, för varför lösa saker snabbt när man kan dra ut på spänningen?

Det högerlutande blocket, känt som Tidöpartierna, har suttit vid makten i fyra år. Det består av Moderaterna, Kristdemokraterna och Liberalerna, med en stödjande roll för SD, Sveriges näst största parti – fram till nu. Oppositionsblockets vänsterlutande block består av Sveriges största parti, Socialdemokraterna, Centerpartiet, Miljöpartiet och Vänsterpartiet. Den högerlutande koalitionen bröt en långvarig tabu 2022 genom att samarbeta med SD, som har nynazistiska rötter. SD har försökt göra sig mer smakligt för mainstream genom att tona ner sin öppet rasistiska retorik samtidigt som man hävdar att invandringen är ansvarig för Sveriges brottsproblem. Efter fyra år i en stödjande roll, under vilken man flyttade mycket av det svenska etablissemanget åt höger och hade ett starkt inflytande på politiken, var SD:s inställning till valet mer fräck. Om den högerlutande koalitionen vinner har partiet lovats en framträdande roll i regeringen, inklusive nyckelministerposter.

SD:s kampanjslogan