De Zweedse linkse partijen hielden zondagavond vast aan een voorsprong van één mandaat, met de meeste stemmen geteld, want niets zegt "beslissende democratie" als een fotofinish die mogelijk pas donderdag wordt beslecht.

Eerder op de avond suggereerden exitpolls dat het land op weg was naar een gloednieuwe linkse regering. Toen kwamen de echte stemmen en herinnerden iedereen eraan dat exitpolls gewoon astrologie zijn voor politieke junkies. Met 80% van de stemmen geteld, hadden de linkse oppositiepartijen onder leiding van sociaaldemocraat Magdalena Andersson 175 mandaten, terwijl het rechtse blok onder leiding van premier Ulf Kristersson van de Moderaten 174 mandaten had. Om 22.30 uur lokale tijd voorspelde omroep SVT dat slechts 20.000 stemmen de twee blokken scheidden. De verkiezingsautoriteit zei dat een voorlopige stemmentelling mogelijk pas donderdag klaar is, wat een leuke manier is om te zeggen: "ga naar bed, we maken je wakker wanneer het ertoe doet."

Kort voor middernacht sprak Andersson, wier partij nog steeds de grootste van Zweden is maar op weg leek naar haar slechtste resultaat in decennia, haar aanhangers toe met de kalmte van iemand die heeft geaccepteerd dat elke stem geteld moet worden. "Nu moeten we wachten op de definitieve verkiezingsuitslag. Maar mijn boodschap is duidelijk: wij sociaaldemocraten zullen altijd klaarstaan om verantwoordelijkheid te nemen voor de uitslag. Het lijkt erop dat het heel gelijk zal worden," zei ze. "Maar op dit moment leiden we. Als dat standhoudt, krijgt Zweden een nieuwe regering. Maar we moeten wachten op de definitieve uitslag, dus laat me eindigen waar ik begon: in de democratie, het mooiste dat we hebben." Een ontroerend sentiment, zij het misschien minder ontroerend als je degene bent die op de uitslag wacht.

Het was ook een ruwe avond voor de extreemrechtse Zweden-Democraten, die hoopten voor het eerst in de regering te komen maar in plaats daarvan van de op één na grootste partij van het land naar de derde plaats zakten. Vicepremier Ebba Busch van de Christendemocraten vertelde haar aanhangers dat Zweden "met onzekerheid naar bed" zou gaan en mogelijk tot woensdag op een uitslag moest wachten, wat in ieder geval een verbetering is ten opzichte van donderdag. Ze bleef erbij dat de regerende rechts-leunende coalitie in de regering moest blijven. "Dit is een zeer duidelijke boodschap voor de enige verenigde regeringsalternatief in deze verkiezingscampagne," zei ze in een opgewekte toespraak. "Dit wordt een echte nagelbijter, dit kan onzeker blijven tot woensdag."

Het nagelbijten volgde na een ongewoon verhitte en gepolariseerde campagne, doorspekt met persoonlijke aanvallen tussen leiders, beschuldigingen van desinformatie en door Maga geïnspireerde advertenties. Peilingen hadden een extreem spannende race gesuggereerd, met één peiling die slechts 0,3 procentpunt verschil toonde tussen de linkse en rechtse blokken. Stembureaus openden om 8 uur lokale tijd (7 uur Britse tijd), en de belangstelling leek groot: een recordaantal van 3,6 miljoen kiezers nam deel aan de vervroegde stemming, met meldingen van lange rijen bij sommige stembureaus. Wat de uitslag ook is, de coalitieonderhandelingen zullen naar verwachting weken, zo niet maanden duren, want waarom zou je dingen snel oplossen als je de spanning kunt rekken?

Het rechts-leunende blok, bekend als de Tidö-partijen, is vier jaar aan de macht. Het bestaat uit de Moderaten, de Christendemocraten en de Liberalen, met een ondersteunende rol voor SD, de op één na grootste partij van Zweden - tot nu toe. Het oppositionele links-leunende blok wordt gevormd door de grootste partij van Zweden, de Sociaaldemocraten, de Centrumpartij, de Groene Partij en de Linkse Partij. De rechtse coalitie doorbrak in 2022 een langdurig taboe door samen te werken met SD, dat neonazistische wortels heeft. SD heeft geprobeerd zichzelf acceptabeler te maken voor het mainstream publiek door zijn openlijk racistische retoriek af te zwakken, terwijl het beweert dat immigratie verantwoordelijk is voor de misdaadproblemen in Zweden. Na vier jaar in een ondersteunende rol, waarin het een groot deel van het Zweedse establishment naar rechts duwde en een sterke invloed had op het beleid, was SD's benadering van de verkiezingen brutaler. Als de rechts-leunende coalitie wint, is de partij een prominente rol in de regering belooft, inclusief belangrijke ministersposten.

SD's campagneslog