스웨덴의 좌파 정당들이 일요일 밤 대부분의 개표가 진행된 가운데 단 한 석 차이로 앞서고 있었다. '결정적 민주주의'를 상징하는 것이 목요일까지도 결판나지 않을 수 있는 사진 판정이라니, 참으로 아이러니하지 않은가.

이른 저녁 출구조사는 스웨덴이 새로운 좌파 정부로 향할 것이라고 예측했다. 그러나 실제 표가 등장하면서 출구조사는 정치 중독자들을 위한 점성술에 불과하다는 사실을 모두에게 상기시켰다. 80% 개표가 진행된 상황에서 사회민주당의 마그달레나 안데르손이 이끄는 좌파 야당 연합은 175석, 온건당의 울프 크리스테르손 총리가 이끄는 우파 연합은 174석을 얻었다. 현지 시간 오후 10시 30분, 방송사 SVT는 두 진영 간의 표 차이가 2만 표에 불과할 것으로 예측했다. 선거관리위원회는 예비 개표 결과가 목요일까지 나오지 않을 수도 있다고 밝혔는데, 이는 '자러 가세요, 중요한 때에 깨워드릴게요'라고 말하는 재미있는 방식이다.

자정 직전에 연설한 안데르손은, 자신의 정당이 여전히 스웨덴 최대 정당이지만 수십 년 만에 최악의 결과를 기록한 것으로 보이는 상황에서, 모든 표를 개표해야 한다는 현실을 받아들인 사람처럼 침착하게 지지자들에게 말했다. "이제 우리는 최종 선거 결과를 기다려야 합니다. 하지만 제 메시지는 분명합니다. 우리 사회민주당은 항상 결과에 대한 책임을 질 준비가 되어 있습니다. 매우 팽팽할 것 같습니다."라고 그녀는 말했다. "하지만 지금은 우리가 앞서고 있습니다. 이대로 간다면 스웨덴은 새 정부를 갖게 될 것입니다. 그러나 최종 결과를 기다려야 하니, 제가 시작한 곳에서 끝내겠습니다. 민주주의, 우리가 가진 가장 훌륭한 것입니다." 감동적인 발언이지만, 결과를 기다리는 사람에게는 그다지 감동적이지 않을 수도 있다.

극우 스웨덴민주당에게도 힘든 밤이었다. 그들은 처음으로 정부에 입성하기를 바랐지만, 스웨덴 제2당에서 제3당으로 밀려났다. 기독민주당의 에바 부시 부총리는 지지자들에게 스웨덴이 "불확실성 속에서 잠자리에 들 것"이며 수요일까지 결과를 기다려야 할 수도 있다고 말했는데, 이는 적어도 목요일보다는 개선된 것이다. 그녀는 집권 우파 연합이 정부를 유지해야 한다고 강하게 주장했다. "이것은 이번 선거 운동에서 유일하게 통합된 정부 대안에 대한 매우 분명한 메시지입니다."라고 그녀는 활기찬 연설에서 말했다. "이것은 진정한 손에 땀을 쥐게 하는 순간이 될 것이며, 수요일까지 불확실할 수 있습니다."

이러한 손에 땀을 쥐게 하는 상황은 지도자들 간의 인신공격, 허위 정보 유포 혐의, MAGA 스타일 광고로 점철된 이례적으로 뜨겁고 양극화된 선거 운동 끝에 찾아왔다. 여론조사는 극도로 접전을 예상했으며, 한 조사에서는 좌파와 우파 진영 간의 차이가 불과 0.3%포인트에 불과한 것으로 나타났다. 투표소는 현지 시간 오전 8시(영국 시간 오전 7시)에 문을 열었고, 열기는 뜨거워 보였다. 기록적인 360만 명의 유권자가 사전 투표에 참여했으며, 일부 투표소에서는 긴 줄이 늘어섰다는 보고도 있었다. 결과가 어떻든, 연정 협상은 몇 달이 아니라 몇 주가 걸릴 것으로 예상된다. 서스펜스를 늘릴 수 있는데 왜 빨리 해결하려고 하겠는가?

'티되 정당'으로 알려진 우파 연합은 4년 동안 집권해 왔다. 온건당, 기독민주당, 자유당으로 구성되어 있으며, 지금까지 스웨덴 제2당이었던 SD가 지원 역할을 맡고 있다. 좌파 야당 연합은 스웨덴 최대 정당인 사회민주당, 중앙당, 녹색당, 좌파당으로 구성되어 있다. 우파 연합은 2022년 신나치 뿌리를 가진 SD와 손을 잡음으로써 오랜 금기를 깨뜨렸다. SD는 노골적인 인종차별적 수사를 줄이는 한편 이민이 스웨덴의 범죄 문제의 원인이라고 주장하면서 주류 사회에 더 받아들여지기 위해 노력해 왔다. 4년 동안 지원 역할을 하면서 스웨덴 기득권층의 상당 부분을 우경화하고 정책에 강한 영향력을 행사한 SD는 이번 선거에서 더욱 뻔뻔한 태도를 보였다. 우파 연합이 승리하면 SD는 주요 장관직을 포함해 정부에서 중요한 역할을 맡기로 약속받았다.

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