Republikanske strategen Karl Rove sade på onsdagen att han förväntar sig att president Trump kommer att återuppta amerikanska attacker mot Iran när mellanvalet är säkert i backspegeln – för varför låta väljarna tycka till om ett krig innan man trappar upp det?

Rove gjorde sin förutsägelse på Fox News "The Brian Kilmeade Show", där programledaren Brian Kilmeade frågade den tidigare rådgivaren till expresident George W. Bush om "vi går tillbaka till kinetisk aktion i Iran?" Rove, alltid optimisten, svarade: "Han har liksom signalerat det. Och om man tittar på vad som händer på marken – två hangarfartyg i regionen, ett tredje på väg, plus tillräckligt med markstyrkor, plus tillräckligt med lufttillgångar. Om jag vore iranierna skulle jag verkligen tänka att det är vad som kommer mot mig efter valet." Inget går upp mot en liten överraskning efter valet för att hålla trupperna motiverade.

Trump har varnat för att USA kan attackera Teheran efter mellanvalet, och enligt en källa som talade med The Hill har U.S. Central Command (Centcom) planer redo att återuppta attacker om Vita huset ger grönt ljus. Kriget mot Iran på 47 miljarder dollar har stått stilla – ingen vapenvila, ingen fredsöverenskommelse, bara en massa dyr utrustning som står och väntar på att någon ska trycka på en knapp.

Trump har under tiden lovprisat amerikansk militär förmåga och hävdade vid ett kampanjmöte i Montana tidigare denna månad att Irans armé är "decimerad" och att dess "ledare är borta". Han skämtade sedan: "Jag borde förmodligen ha lämnat kvar deras ledare eftersom jag inte vet vem fan vi förhandlar med." Ett sällsynt ögonblick av självinsikt, omedelbart följt av det vanliga påståendet att konflikten snart kommer att ta slut – ett löfte som har åldrats som mjölk under de senaste åtta månaderna.

USA:s militär har för närvarande mer än 50 000 tjänstgörande medlemmar i Mellanöstern och omkring 20 krigsfartyg, varav några hjälper till att upprätthålla den marina blockaden i Arabiska havet. Två hangarfartygsstridsgrupper finns redan i regionen, och en tredje – USS Theodore Roosevelt, ett hangarfartyg av Nimitz-klass – är på väg till Centcom-området, möjligen för att avlösa USS George Washington. För inget säger "nedtrappning" som en tredje hangarfartygsgrupp.

Den åtta månader långa konflikten har orsakat en global energibrist efter att Iran i praktiken stängt Hormuzsundet, där cirka 20 procent av världens olja exporteras. Skenande bensinpriser har blivit en central fråga i mellanvalet, och väljarna kan mycket väl straffa republikanska lagstiftare vid valurnorna nästa vecka. AAA uppskattade på torsdagen att det nationella genomsnittspriset för bensin i USA är 4,23 dollar – en ökning med 1,20 dollar från samma tid förra året. Så mycket för "borra, baby, borra" – mer som "betala, baby, betala".