I slutet av juli slog Iran mot en amerikansk militärbas i Jordanien och dödade tre amerikanska soldater. Islamiska revolutionsgardet (IRGC) följde upp med en ovanlig serie meddelanden till det jordanska folket: "Ni vet mycket väl att vi inte har någon fientlighet mot ert land", förklarade IRGC i ett uttalande publicerat på Irans Fars nyhetsbyrå. "Snarare älskar vi er, ädla människor som förstår det lidande och den orättvisa som det palestinska folket utsätts för mer än någon annan nation."

Ett annat meddelande tackade skämtsamt namngivna jordanier för att de försett Iran med målinformation för attackerna. Ett tredje tycktes rikta sig till jordanska kritiker av operationen och sade att USA, inte Iran, hade "kränkt er territoriella integritet och suveränitet."

Vädjandena till jordanierna talar för ett samordnat försök, drivet av Irans växande självförtroende i sin regionala position sedan kriget med USA och Israel började, att övertyga den arabiska allmänheten om att en allians med USA inte är värd kostnaden. Islamiska republiken har försökt driva in en sådan kil ända sedan grundandet 1979. Men dagens påtryckning återspeglar Teherans uppfattning om vad iranska tjänstemän kallar en "ny maktbalans" i Mellanöstern - en som inkluderar iransk kontroll över Hormuzsundet.

Iran har visat sin vilja att försvara denna position genom missilattacker mot sju olika arabländer som hyser USA-baser. Minst tre var riktade mot Jordanien, inklusive en överraskningsattack den 28 juli. Nu sträcker IRGC ut handen till jordanierna med försäkringar om solidaritet och kärlek. Byten från bombardemang till smicker kan verka plötsligt, och Jordanien kan verka som en osannolik plats för IRGC att söka vänner. Till skillnad från Irak, Libanon, Bahrain, Kuwait och Saudiarabien har Jordanien ingen betydande shiamuslimsk minoritet att utgöra en social bas för spridningen av iranskt inflytande. Men Teheran har både en militär logik och en ideologisk sådan.

Irans militära syfte är tydligt: Jordanien hyser radar- och antiballistiska missilsystem som hjälper Israel att upptäcka och avskräcka iransk beskjutning, och landet saknar militär kapacitet att slå tillbaka mot iranska attacker. Jordanien saknar också den ekonomiska tyngd som tycks ha hjälpt Förenade Arabemiraten - en viktig exporthubb för iranska varor - att sluta ett tyst icke-angreppsavtal med Teheran, åtminstone för tillfället.

Teheran hoppas också kunna utnyttja en spricka mellan Jordaniens folk och dess regering, som är beroende av USA:s skydd och beskydd. Vissa jordanier har nyligen krävt att den amerikanska militären ska utvisas, en rörelse som delvis drivs av djup sympati för den palestinska saken. Cirka 60 procent av Jordaniens befolkning har palestinskt ursprung.

Ända sedan Gazakriget började 2023 har gatoprotester regelbundet brutit ut i Jordanien. Dessa har stöttats av landets kung och drottning och av framstående regeringstjänstemän, vare sig det beror på övertygelse eller en tro på att allmänheten behöver få utlopp för sina känslor. Drottning Rania gav en intervju till Christiane Amanpour två veckor efter Hamas massaker den 7 oktober där hon talade om israeliska handlingar som ett "folkmord" - en gest som allmänt sågs i Jordanien (och Israel) som att sätta en ny ton av raseri angående Israels beteende i Gaza.

Jordanska demonstranter gjorde mer än att bara få utlopp: De lovade stöd till Hamas. Islamistiska nätverk i Jordanien började stärkas, vilket ledde till att regeringen förra året förbjöd den lokala avdelningen av Muslimska brödraskapet. I slutet av 2024 genomförde jordanier, varav två var medlemmar i Brödraskapet, två gränsöverskridande terroristattacker i Israel.

Våldet i Gaza har avtagit sedan en vapenvila trädde i kraft i slutet av förra året, men Israels gradvisa, de facto annektering av Västbanken, som har accelererat under de senaste åren under Benjamin Netanyahus högerregering, är av djup oro för Jordanien. Hotet om en mer fullständig eller till och med formell annektering - hur osannolikt det än är för tillfället - väcker djupa