I en utveckling som absolut inte överraskar någon som någonsin stått framför en full garderob och känt en våg av existentiell fasa, har The Guardians modeexpert svarat på läsarnas frågor om vad man ska ha på sig och var man ska handla. Frågorna sträckte sig från det praktiska till det gripande, med en läsare i 50-årsåldern som i princip frågade: "Var handlar jag?!" – ett rop på hjälp som ekar genom tiderna, eller åtminstone genom gångarna på Marks and Spencer.

Experten Mel delade ut råd med den lugna auktoriteten hos någon som aldrig fått ett sammanbrott i ett Zara-provrum. I frågan om vita sockor med sandaler – en kombination som historiskt framkallat viscerala reaktioner – gav Mel ett "absolut ja" och noterade att "alla ungar gör det". Som kändisinspiration pekade hon på Tyler, The Creator och Hailey Bieber, vilket bevisar att mode är en cirkel och att vi alla bara försöker hänga med.

För dem som söker arbetssmarta skor som klarar mil av stadspromenader utan att glida in på träningsskor, rekommenderade Mel Derby-skor, specifikt ett lättvikts par från Bobbies. "De ser behagligt klumpiga och moderna ut med skräddarsydda byxor och glider inte av mina fötter som loafers ibland gör", förklarade hon och tillade att de är hennes förstaval för dagar med möten och urban vandring. För vardaglig mångsidighet föreslog hon loafers, rejäla ankelboots eller en hybrid av de två, plus vandringsstil boots för jeans och en klackskor för kvällar.

En petite läsare nära 40 oroade sig för att trenden med voluminösa former fick henne att se omodern ut. Mels råd var betryggande vettigt: håll dig till det som får dig att känna dig som dig själv. "Kläder handlar om självförtroende, och du kan inte vara självsäker om du känner dig som en annan person", sa hon. För dem som vill prova volym utan att bli uppslukade föreslog hon fylligare ärmar eller små justeringar som färgade sockor eller ett uppdaterat bälte. "Det handlar ofta om små justeringar, inte att göra om hela garderoben."

På frågan vilka märken som smickrar päronformade kroppar i alla storlekar berömde Mel high street-märken för att ha blivit bättre, även om hon noterade att yngre märken fortfarande skär mindre storlekar och försummar lår och rumpor. Hon nämnde Marks and Spencer, Never Fully Dressed och Boden som pålitliga för en rad passformer.

För brittisk kvalitet till ett rimligt pris lyfte Mel fram Community Clothing, som är 100% tillverkat i Storbritannien – dock tyvärr inte skor. Detta kom som svar till en läsare som baxnade vid 700 pund för ett par Church's-skor, en summa som annars kunde finansiera en liten semester.

En gripande fråga kom från en läsare i 50-årsåldern som planerade en förnyelse av äktenskapslöften på stranden för sin 35-årsdag. Hon drömde om en spetsig sjöjungfruklänning men oroade sig för att den skulle se hemsk ut på hennes storlek 18-kropp och vara opraktisk för stranden. Mel gratulerade henne och föreslog en flödande vit eller gräddvit midiklänning, och pekade på alternativ från Next och Rixo, med noteringen att större storlekar säljer slut snabbt men kommer tillbaka. "Du vill njuta av dagen, havsvinden och känna dig avslappnad", sa hon.

En läsare på 5'4" i storlek 10, frustrerad över croppade stickade plagg som dränkte henne och stylingtips med gummiband som bara fungerar om man inte rör sig, fick rådet att prova H&M och & Other Stories för kortare skärningar. Mel medgav att hon inte är ett fan av gummibandstrick, och föredrar att inte känna "en stor klump material under jackan".

För en kvinna i början av 50-årsåldern som kände sig utanför modevärlden rådde Mel att ignorera det ungdomliga bildspråket och fokusera på kläderna. Hon rekommenderade mindre trendstyrda märken som Cos, Arket och J.Crew, och att leta efter klassiker med personlighet – en djärvare randig skjorta eller en tröja med kontrasterande halsringning och muddar. Hon föreslog att handla i fysisk butik istället för online för att hitta inspiration.

En läsare som sökte lågklackade stövlar som inte liknar gummistövlar eller kohovar men är tillräckligt höga för midikjolar hänvisades till höga, cowboyinspirerade stövlar. "De kommer ge dig den smalare silhuett du är ute efter",