Frankrikes ytterhögerparti Nationell samling (RN) och dess allierade har säkrat rekordhöga 14 platser i den högerdominerade senaten, vilket i praktiken fyrdubblar deras antal i kammaren med 348 platser bara månader före ett presidentval. I politiska termer är det som att dyka upp på en middagsbjudning med en plus-one och gå därifrån med hela ostbrickan.

RN:s presidentkandidat Marine Le Pen kallade resultatet en "historisk seger" efter att det tillkännagavs i söndags. "Resultaten har överträffat våra förväntningar", sade hon, vilket är vad alla säger när de har gjort bättre ifrån sig än väntat och vill vara säkra på att du vet det.

Det var första gången partiet klarade tröskeln på 10 platser för att kunna bilda en senatsgrupp. För er som håller räkningen därhemma: det är en grupp, inte ett land. Ännu.

Lokalt valda tjänstemän röstar fram nya senatorer för halva överhuset vart tredje år, var och en med en mandatperiod på sex år. Ett system så bysantinskt att det får Electoral College att framstå som en enkel tumme upp eller tumme ner.

Ytterhögerpartiet tog sig in i senaten för första gången med två platser 2014, då det hette Nationella fronten, och vann tre platser 2023. Så ja, de har övat.

Le Pen överväger sin bästa chans någonsin till makt i val som planeras med en första omgång i april nästa år, då den mittenorienterade presidenten Emmanuel Macron avgår. "Detta är en historisk seger, och en viktig milstolpe med bildandet för första gången av en grupp i senaten", sade hon på X, för var annars skulle man tillkännage en milstolpe nuförtiden?

Nio RN-senatorer valdes i söndags, enligt en sammanställning av resultat från AFP, utöver de tre som vann platser 2023. Ytterligare två valdes från RN-allierade Eric Ciottis parti Union de la Droite pour la République (UDR). För inget säger "politisk oberoende" som att bilda en grupp med sina vänner.

RN:s ordförande Jordan Bardella sade att partiets senatorer skulle bilda en grupp med UDR-allierade. Ciotti lämnade det högerorienterade partiet Republikanerna (LR) 2024 efter att ha uppmanat till en allians med ytterhögern. I fransk politik är det vad man kallar ett "karriärsdrag".

Överhusets LR-president sedan mer än ett decennium, Gerard Larcher, 77, väntas bli omvald nästa vecka. Vid det här laget är han i princip möbler – mycket mäktiga, mycket franska möbler.

Högern, mitten och vänstersocialisterna såg ut att förbli de tre stora krafterna i överhuset, enligt preliminära resultat. Det hårdföra vänsterpartiet France Unbowed vann en plats för första gången. Så senaten förblir en plats där alla får lite grann, som en politisk partitjänst.

Le Pens anti-invandringsparti framstod som det enskilt största partiet i underhuset Nationalförsamlingen efter att Macron utlyst nyval 2024, även om det hamnade långt under en majoritet. Med andra ord: de är stora, men inte "skicka budgeten"-stora.