Det finns något magiskt med instantkameror som smartphones helt enkelt inte kan återskapa. Du fångar ett ögonblick, skriver ut det och antingen ger bort det eller hamstrar det i en skokartong. Visst, bildkvaliteten kommer inte att mäta sig med din iPhone, men det är en del av charmen – ofullkomlighet är hela grejen. Vi testade modeller från populära märken och hittade några som sticker ut, från klassiska purister till app-anslutna hybrider.

Fujifilms Instax Mini Evo är vårt toppval för de flesta. Den är lite dyr på 234 dollar (även om den ofta är på rea för 212,80 dollar), men den levererar snygga bilder och erbjuder seriös kreativ kontroll. Om din plånbok känns mindre äventyrlig tar Instax Mini 13 (93,95 dollar) solida foton med färre krusiduller. För retroentusiaster fångar Polaroid Flip (219,99 dollar) den vintage-estetik – men var varnad, filmen kommer att kosta dig. Kodaks Mini Retro 3 kan å andra sidan vara ett smartare köp för budgetmedvetna fotografer, tack vare billigare utskrifter.

Instax Mini Evo är en hybridkamera som lånar sitt stiliga utseende från Fujifilms premiumserie X100 (som kostar hundratals mer). Dess vintage-rattar och knappar är så snygga att de väckte uppmärksamhet när jag promenerade genom Los Angeles. Prislappen kan få dig att rycka till, men flexibiliteten kan rädda dig från att slösa utskrifter – och dina pengar. Du får objektivalternativ och effekter (retrofilter, svartvitt, etc.), en 3-tums LCD-skärm som fungerar som sökare, och möjligheten att förhandsgranska och välja bilder innan utskrift. Du kan till och med fjärrutlösa via appen. Internminnet rymmer max 45 bilder, vilket är lite snålt, men du kan skriva ut från din telefon. Dessutom laddas den via USB-C – en modern touch som Mini 13 saknar.

Om du har en stramare budget är Instax Mini 13 din vän. Den är lättanvänd (vrid objektivet för att slå på/av), och den överträffar andra budgetkameror vi testat. Den är en uppgradering jämfört med Mini 12, med självutlösare med 2- och 10-sekundersalternativ. Mini 41 ser snyggare ut men saknar självutlösare och kostar cirka 23 dollar mer. Mini 13 ger mer verklighetstrogna färger än icke-Fujifilm-konkurrenter, och dess optiska sökare visar återstående bilder – användbart eftersom varje utskrift kostar cirka 1 dollar. Svagt ljus är ett problem, och blixten är överväldigande (du kan inte stänga av den, och den överexponerade flera bilder). Inga Bluetooth- eller kreativa lägen här, så du får nöja dig med det du ser.

Kodaks Mini Shot 3 Retro är ett annat budgetvänligt alternativ, trots sitt högre inköpspris (159,99 dollar i butik, men ofta rabatterat). Filmen är mycket billigare – cirka 20 dollar för 60 utskrifter – vilket gör den till en bättre långsiktig affär för nybörjare. Den har LCD-skärm för förhandsvisning, Bluetooth-utskrift från telefonen och en medföljande app med ramar, klistermärken, filter och till och med ett skönhetsläge. Nackdelen: foton kan sakna skärpa, ibland ha en rosa ton, och utskrifterna känns skörare.

För retrofantaster är Polaroid Flip drömmen. Dess design och uppfällbara lock påminner om vintageklassiker som Polaroid 600, och den skriver ut ikoniska vitkantade foton som ser äkta Polaroid ut. Den förbättrar den äldre Polaroid Now Plus med skarpare bilder (tack vare sonar-autofokus och ett fyrlinsigt hyperfokalsystem) och en kraftfull blixt. Scene Analysis-funktionen varnar dig för exponerings- och avståndsproblem, även om den inte alltid är korrekt. Men filmen är dyr (18,99 dollar för åtta ark), den är den tyngsta kameran här, och utskrifterna tar 15 minuter att framkalla i mörker. Bilder i svagt ljus kan se drömska ut men kanske inte är din grej. Om Flip är för mycket är Polaroid Go Gen 3 (89,99 dollar) ett mindre, billigare alternativ med enkel peka-och-skjut-funktion, självutlösare och selfiespegel – förvänta dig bara inte Bluetooth eller avancerade lägen.

Uppdatering, 6 augusti: Vi lade till Instax Mini 13 och Polaroid Go Gen 3, gjorde Instax Mini Evo till vårt toppval och utsåg Kodak Mini Retro och Instax Mini 13 till budgetval.