Barnaby Joyce har en enkel förklaring till varför One Nations kandidat i Farrer-fyllnadsvalet motsade sitt eget partis invandringspolitik: det är bara det där besvärliga "kampanjtrycket". Du vet, den där grejen där du förväntas komma ihåg plattformen du kandiderar på.

I ett framträdande på Sky News på söndagen försökte Joyce tona ner David Farleys uppenbara stöd för Labours nuvarande migrationsintag på 306 000 nettoinvandrare förra året – en siffra som, låt oss säga, ligger en bit över One Nations uttalade policy att begränsa migrationen till 130 000 per år. Farley, som talade vid ett kandidatforum lett av före detta Insiders-värden Barrie Cassidy, fick direkt frågan om 306 000 var för många. Hans svar: "Nej, det är det nog inte."

Farley argumenterade att migrationssiffror borde kopplas till bostads-, hälso- och utbildningspolitik, och noterade behovet av kvalificerad arbetskraft. Joyce insisterade dock på att kandidaten håller med partipolitiken när de "pratade om det". Förmodligen mellan forumet och TV-framträdandet administrerades en snabb repetitionskurs.

Farrer-fyllnadsvalet, en jämn kamp mellan Farley och oberoende kandidaten Michelle Milthorpe, har Nationalpartiets ledare Matt Canavan i rollen som den obekymrade filosofen. "Sådana saker bekymrar mig inte," sa Canavan till ABC:s Insiders, innan han gick vidare och kritiserade både Farley och Milthorpe för att föra "oärliga" kampanjer. Canavan tog också sikte på Farleys invandringskommentarer och noterade att partiets webbplats säger att de vill ha siffror "massivt reducerade".

Samtidigt tog Joyce sig tid att vifta bort oro kring Gina Rineharts miljondonation av ett privatplan till Pauline Hansons parti – värt över 1,5 miljoner dollar, med ytterligare 2 miljoner dollar från hennes medarbetare. "Det kommer inte att oroa" väljarna, hävdade Joyce, och antydde att journalister är mer besatta av lukrativa gåvor än vanligt folk. Han argumenterade att oinspirerande partier inte kan locka stora donatorer, och att One Nations konservativa värderingar uppenbarligen resonerar med framgångsrika affärsmänniskor. Huruvida dessa värderingar inkluderar att hålla med om ditt eget partis politik återstår att se.