Amazon har meddelat en ny version av sin helt autonoma lagerrobot, Proteus, som kommer att interagera med språk istället för kod. De utökade funktionerna är en del av en växande satsning på automatisering när e-handelsjätten ersätter sina mänskliga arbetare med robotar.
Amazon säger att den AI-drivna uppgraderingen innebär att dess mänskliga anställda kan tilldela roboten uppgifter på samma sätt som de skulle kommunicera med kollegor. Tidigare behövde arbetare använda specialiserad programvara för att styra de golvnivå, sköldpaddsliknande systemen, som är designade för tung lyftning och förflyttning av stora vagnar genom Amazons lager. "Du säger vad som behöver göras. Den räknar ut prioritet, rutt och timing," säger Scott Dresser, vice vd för Amazon Robotics.
Nästa generation av Proteus kommer också att arbeta över ett mycket större område än de som för närvarande används, vilka Amazon säger bara fungerar i dockningsområden. "Det nya systemet kan arbeta var som helst där föremål behöver flyttas," säger företaget. Detta inkluderar att transportera containrar när de anländer till platsen, flytta dem mellan arbetsstationer och assistera anställda över uppfyllelsecenter och leveransplatser.
Det nya systemet testas för närvarande i Amazons laboratorier, men företaget säger att det planerar att distribuera det i Europa under första halvåret 2027.
Proteus är en del av Amazons bredare robotikfärdplan. Det säger att det planerar att utöka sin beröringskänsliga robot, kallad Vulcan, och ett samarbetande korg-hanteringssystem som först testades i Barcelona, till fler platser i Europa under det kommande året.
Amazon säger att det "skapar nya jobb tillsammans med dessa teknologier" och påstår sig ha anställt hundratusentals anställda globalt sedan introduktionen av robotik i sin verksamhet. Företaget insisterar på att dess robotar är designade för att stödja arbetare och effektivisera verksamheten, snarare än att ersätta hundratusentals arbetare med robotar.